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在追求经济增长、公平收入分配与环境保护协同发展的当下，中产阶级对生态环境的影响尚不明确。研究人员以生态足迹（EF）为指标，构建模型研究 60 国 2000 - 2020 年数据。结果发现中产阶级规模（SMC）扩大与 EF 上升相关。该研究为可持续发展提供参考。
随着全球经济的飞速发展，工业化进程不断加速，中产阶级队伍日益壮大。这本是社会进步的一大标志，可它却给生态环境带来了一系列复杂难题。一方面，中产阶级摆脱低收入状态后，购买力大幅提升，投资活动也变得丰富多样，他们有能力也更愿意为优美的环境买单；但另一方面，他们频繁且高强度的经济活动，极大地增加了对消费和能源的需求，给地球的生态环境带来了沉重压力。比如，越来越多的中产阶级追求高品质生活，频繁购置各类商品，大量消耗资源，同时增加了能源使用，这无疑对生态平衡造成了威胁。在这样的背景下，中产阶级与生态环境之间究竟存在怎样的关系，成为了亟待解决的问题。若无法理清这一关系，在推动经济发展、改善收入分配的过程中，很可能会忽视生态环境的保护，从而影响人类社会的可持续发展。
为了深入探究中产阶级与生态环境之间的联系，来自国内的研究人员开展了一项意义重大的研究。他们以生态足迹（EF，用于衡量人类生产和消费活动对土壤、水和空气等生态系统可持续性的综合环境影响）为衡量指标，针对包括美国、中国、印度等 60 个国家，利用 2000 年至 2020 年的面板数据，构建了交互式固定效应（IFE）模型，研究中产阶级规模（SMC）与 EF 之间的定量关系。
研究结果显示，中产阶级规模的扩大往往会导致国家生态足迹的增加，这一结果清晰地揭示了环境保护与收入分配之间存在着明显的权衡关系。也就是说，在追求收入分配合理化、让更多人跻身中产阶级的过程中，可能会对生态环境造成负面影响；反之，若要缓解或扭转生态退化，可能需要在一定程度上牺牲收入分配的合理性。进一步的分组分析表明，高收入国家的居民通常消费水平和治理水平更高，但从历史数据来看，其可持续性较弱，所以中产阶级规模对生态足迹的正向影响更为显著，负向影响则相对较弱。
这项研究意义非凡，它发表于《Ecological Economics》。该研究成果为人们理解中产阶级与生态环境的关系提供了新视角，揭示了联合国可持续发展目标内部存在的矛盾，对如何借助中产阶级消费推动可持续共享繁荣具有重要的指导意义，为后续跨学科研究环境与经济的协同效益指明了方向。
研究人员在开展此项研究时，主要运用了以下关键技术方法：首先，采用宏观统计数据来估算中产阶级规模（SMC），构建了具有可比性的跨国数据集；其次，以人均 EF 指数量化生态退化程度；最后，运用交互式固定效应（IFE）模型，通过横截面时间交互算子解决内生性问题，从而识别多维时变冲击以及不同个体对这些冲击的响应。
下面详细介绍研究结果：
- 描述性统计：对研究涉及的变量进行描述性统计发现，2000 - 2020 年，60 个样本国家的平均生态足迹为 4.4356 全球公顷（gha），而平均人均生物承载力为 3.6471 gha，比生态足迹低 17.78%。这表明生态系统需求与供给之间的不平衡所导致的生态赤字已成为全球性问题，长期存在会削弱生态系统的承载能力和功能服务，影响生态系统的可持续性。
- 实证结果：通过一系列分析及严格的稳健性和敏感性检验，实证结果有力地证明了中产阶级规模（SMC）会加剧生态足迹（EF）。这一结果与部分学者认为的人均收入提升与环境质量改善呈正相关的传统学术观点相悖。
研究结论明确指出，收入分配模式的调整会对生态环境产生影响。中产阶级规模的上升倾向于增加一个国家的生态足迹，揭示了环境保护和收入分配之间的权衡关系。这意味着在制定相关政策时，政策制定者必须谨慎权衡，不能只关注经济增长和收入分配，而忽视生态环境的承受能力。该研究为可持续发展领域的政策制定、学术研究提供了重要的参考依据，促使人们重新审视经济发展、社会公平与生态保护之间的关系，推动相关各方积极探索实现可持续共享繁荣的有效途径，对全球可持续发展进程具有深远的影响。
