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当前研究对农民如何评估土壤健康变化关注不足，为填补这一空白，研究人员以德州布拉索斯河流域农民为样本，开展土壤健康属性价值的离散选择实验（DCE）研究。结果发现农民对不同土壤健康属性支付意愿（WTP）不同且存在差异。该研究为土壤保护政策制定提供依据。
在农业领域，土壤无疑是重中之重，它不仅关乎农民的 “钱袋子”，影响着农作物的产量与收益，还与全球粮食安全、生态景观的可持续发展紧密相连。一直以来，土壤健康的价值评估备受关注，但过往研究大多聚焦于土壤固有特性的价值，比如土壤中黏土含量、土壤团聚体结构等。对于农民在实际生产中可通过管理改变的土壤特性，像有机物质含量、水分渗透能力等，其价值评估却存在明显的空白。这一缺失使得我们对土壤健康价值的理解不够全面，也影响了相关农业政策的精准制定和有效实施。为了深入了解农民对土壤健康改善的价值认知，来自国外的研究人员针对德州中部地区展开了深入研究。他们将目光投向了布拉索斯河流域的农民，通过一系列科学严谨的研究，试图揭开土壤健康价值的神秘面纱。该研究成果发表在《Ecological Economics》杂志上，为农业领域的发展提供了新的思路和方向。
研究人员采用了离散选择实验（DCE）这一关键技术方法。他们先通过焦点小组访谈，与当地 15 位农民交流，确定了影响土壤健康且农民较为关注的属性，包括水分渗透、有机物质、土壤压实和价格，并设定了相应的水平。之后进行预测试，收集了 74 份有效问卷，基于这些结果设计了高效的实验方案。正式调查则由美国农业部国家农业统计局（USDA NASS）执行，从 2833 份邮寄问卷中获得 575 份有效回复。在数据分析阶段，运用随机效用框架，采用条件 logit 模型、混合 logit 模型和潜在类别模型等多种模型进行分析。
研究结果主要分为以下几个方面：
- 条件 logit 模型结果：所有模型中，租金率系数均为负且高度显著，表明租金增加会降低农民选择意愿。土壤健康特征系数均为正且在 1% 水平显著，说明农民重视水分渗透和有机物质的提升，厌恶土壤压实。不同分组（租金率、耕作方式、未来计划）下存在差异，如高租金地区、采用保护性耕作和计划未来继续耕种自己土地的农民，对土壤健康改善的支付意愿更高。
- 混合 logit 模型结果：该模型允许偏好异质性，除中等压实变量外，其他土壤健康特征的估计标准差大多显著，这意味着农民之间的偏好差异明显。尽管平均估计值可计算平均农民的支付意愿，但个体间的差异不容忽视。在不同分组分析中，结果趋势与条件 logit 模型相似，进一步验证了不同群体间支付意愿的差异。
- 潜在类别模型结果：通过对农民关于土壤健康和保护性耕作效果的态度问题回答，将农民分为土壤冷漠型（Soil - Apathetic）、土壤意识型（Soil - Conscious）、温和型（Moderate）和无知型（Uninformed）四类。土壤意识型农民对所有土壤健康属性的支付意愿最高，再次体现了农民群体对土壤健康属性价值认知的差异。
- 支付意愿估计结果：综合各类模型，农民对通过免耕实现的土壤健康属性改善的支付意愿存在差异。总体上，对水分渗透改善的支付意愿最高，对有机物质增加的支付意愿较低。例如，采用免耕使土壤水分渗透提高 0.27 英寸 / 小时，农民平均愿意支付约 58 - 100 美元 / 英亩 / 年；而有机物质增加 0.23%，农民仅愿意支付约 2 - 11 美元 / 英亩。此外，采用保护性耕作的农民支付意愿明显高于传统耕作农民。
在研究结论和讨论部分，研究人员指出，虽然研究中农民对土壤健康改善的支付意愿估计值较高，可能存在假设偏差，但与其他研究结果处于同一范围，具有一定合理性。这一研究为政策制定提供了重要参考，了解农民对土壤健康改善的支付意愿，有助于设计更有效的土壤保护政策，如基于绩效的支付政策。同时，研究也揭示了该地区免耕采用率低的原因，一是农民支付意愿差异大，部分农民支付意愿接近零，缺乏改变动力；二是农民对保护性耕作改善土壤健康的效果存在疑虑。此外，研究还发现农民对土壤有机物质价值重视程度低，或许是认为可通过化学投入弥补，这意味着推广免耕时，应重点宣传水分渗透和土壤压实改善的好处。
总的来说，这项研究突破了传统土壤价值评估仅关注生产和利润的局限，直接测量了可管理土壤健康特征改善的价值。研究表明，德州中部地区农民重视土壤健康，但支付意愿存在差异，且水分渗透是最受重视的土壤健康特征。鉴于德州降水变化趋势，土壤健康愈发重要，未来研究可进一步探索农民不积极改善土壤的原因，为农业可持续发展提供更深入的见解和解决方案。
