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为解决跨性别者医疗护理存在的诸多障碍及远程医疗公司相关费用不明等问题，研究人员开展了对提供性别确认激素治疗（GAHT）的直接面向消费者（DTC）远程医疗公司的研究。结果显示，相关平台部分符合指南，且为无保险患者提供有竞争力的费用，这对改善跨性别者医疗护理有重要意义。
在当今社会，跨性别和性别多样化（TGD）群体在医疗护理方面面临着重重困境。与顺性别者相比，他们遭遇着显著的医疗差距。常见的就医阻碍包括医生对跨性别者特定需求的认知不足、以往在传统医疗系统中的负面经历，以及无力支付与性别转换相关的医疗服务费用等。而且，性别确认护理费用高昂，TGD 人群购买健康保险的比例远低于顺性别男性和女性，许多人因保险覆盖范围有限或被拒保，在需要医疗帮助时却无法负担，无奈放弃就医。
为了打破这些困境，世界专业跨性别健康协会（WPATH）在 2022 年发布的《标准护理》第 8 版（SOC8）中做出了重要调整，认可远程医疗作为一种可接受的评估方式，同时取消了性别确认医疗和手术护理前的心理健康咨询要求，但强调医疗服务提供者应具备识别和评估可能影响治疗结果的心理健康状况的能力，并推广知情同意模式。在此背景下，直接面向消费者（DTC）的远程医疗逐渐兴起，成为 TGD 患者寻求性别确认激素治疗（GAHT）的新途径。然而，这些 DTC 平台提供的医疗服务具体情况如何，费用与传统的三级护理中心相比有何差异，却鲜为人知。为了揭开这些谜团，来自国外的研究人员开展了一项深入研究，其成果发表在《Canadian Journal of Urology》上。
研究人员采用了系统的互联网搜索方法，于 2023 年 4 月利用谷歌搜索引擎，通过 16 个与 GAHT 相关的术语，搜索美国境内提供 GAHT 的 DTC 远程医疗平台。从这些平台的网站上提取会员费用、初次及随访就诊费用、实验室检测费用、药物费用、检测和随访频率以及是否接受保险等信息。同时，研究人员以一个三级护理中心为参照，利用其成本估算工具，对无保险、有私人保险和有医疗补助的模型患者进行了第一年 GAHT 服务费用的估算。
研究结果显示，共识别出 6 家提供 GAHT 的 DTC 公司。这些公司在服务模式上呈现出一些特点：所有平台均采用知情同意模式，且在提供 GAHT 时无需进行心理健康评估的前置要求。不过，它们大多不提供全面的心理健康服务，仅 Folx 提供有限的心理或行为健康服务。在随访和检测方面，所有平台都认可在治疗期间进行定期随访，但实验室评估的频率有所不同，多数平台（5 家，占 83.3%）在第一年治疗中每 3 个月进行一次实验室评估，1 家平台每 6 个月进行一次。在费用方面，无保险患者通过 DTC 远程医疗平台进行 GAHT 的第一年费用，口服雌二醇治疗为 948.00 - 1428.00 美元，肌肉注射睾酮治疗为 1162.00 - 1668.00 美元；而在三级护理中心，无保险患者的这两项费用分别约为 1184.20 美元和 1216.40 美元。有保险时，三级护理中心的费用则明显降低，如睾酮治疗，私人保险和公共保险下的年度费用分别为 570.00 美元和 216.00 美元；雌二醇治疗在私人保险和公共保险下的年度费用分别为 399.00 美元和 2.00 美元。
从与 SOC8 指南的契合度来看，这些 DTC 平台在部分方面符合指南要求。例如，它们采用的远程医疗评估方式符合 SOC8 新增的可接受平台规定，并且都使用了 SOC8 所倡导的知情同意模式。但在其他方面，仍存在一些不确定性。SOC8 建议医疗服务提供者至少拥有硕士学位、具备 GAHT 经验并采用多学科团队协作的方式，而多数平台虽提供了临床医生的经验信息，但没有手术或言语专业人员。此外，虽然心理健康评估前置要求被取消，但平台在识别患者并存的心理健康问题方面缺乏详细措施，也未提供全面的心理健康服务。而且，关于激素治疗的目标水平、患者是否接受生育保存的预处理咨询等方面，也存在疑问。
综合来看，本研究的结论表明，DTC 远程医疗平台在提供 GAHT 时，部分符合 2022 年 WPATH SOC8 指南中关于处方和监测的相关规定，但在多学科团队协作和心理健康评估能力等方面是否合规仍有待确认。不过，这些平台为无保险的 TGD 患者提供了具有竞争力的费用，为他们增加了获取符合文化背景的性别转换相关护理的机会，在一定程度上缓解了 TGD 群体的医疗困境，为改善这一群体的医疗护理状况提供了新的思路和途径。同时，研究也存在一定局限性，如缺乏社区医疗环境的代表性、DTC 平台保险费用估算缺失、三级护理中心成本估算模型单一以及无法考察平台实际医疗操作等，这也为后续研究指明了方向。
研究人员主要运用了互联网搜索技术，在众多网络平台中精准定位提供 GAHT 的 DTC 公司；还利用成本估算技术，通过三级护理中心的成本估算工具以及
GoodRx.com的药物价格信息，对不同情况下的 GAHT 费用进行科学估算。此外，对收集到的平台信息进行分类整理和对比分析，从而得出各项研究结论。
