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绝经后女性的健康问题备受关注，骨关节炎（OA）是其中的重要挑战。为探究生育间隔、首次生育年龄（AFB）、末次生育年龄（ALB）与 OA 的关系，研究人员分析相关数据。结果发现三者呈 “U 型” 关联，这对预防绝经后女性 OA 意义重大。
在全球老龄化加剧的当下，绝经后女性的健康状况逐渐成为焦点话题。骨关节炎（Osteoarthritis，OA）作为一种极为常见的关节疾病，严重影响着人们的生活质量。它就像一个隐藏在暗处的 “关节杀手”，悄无声息地侵蚀着关节的健康。据统计，全球超过 5 亿人受到 OA 的困扰，美国更是 OA 患病率和残疾调整生命年（DALYs）居高不下的国家之一。在女性群体中，40 岁之后 OA 的患病率和严重程度急剧上升，这暗示着绝经相关的激素变化与 OA 的发展有着千丝万缕的联系。
然而，除了激素变化，还有一个因素逐渐引起了人们的关注 —— 生育间隔。生育间隔指的是连续两次分娩之间的时间间隔，它对女性的长期健康，尤其是骨骼健康的影响不容小觑。从生物学角度看，频繁怀孕和过短的生育间隔可能导致母体消耗综合征，影响日后的骨密度和关节健康；从物理层面来说，怀孕和分娩时对肌肉骨骼系统的反复压力，特别是间隔较短时，会增加关节不稳定的风险，进而提升 OA 的患病几率；从社会层面分析，较短的生育间隔往往与较低的社会经济地位和较差的医疗保健条件相关，这些因素也间接影响着绝经后女性 OA 的发展和管理。但以往关于生育间隔与绝经后女性 OA 之间关系的研究十分有限，且结论并不统一。为了填补这一知识空白，为绝经后女性的健康管理提供更科学的依据，来自绍兴大学附属医院、昆山中医医院等机构的研究人员开展了此项研究 ，相关成果发表在《Aging Clinical and Experimental Research》上。
研究人员从美国国家健康和营养检查调查（NHANES，1999 - 2018）中筛选出 3088 名有两次分娩经历的绝经后女性作为研究对象。在研究过程中，他们运用了多种技术方法。首先，通过生殖健康问卷调查收集女性的 AFB、ALB、分娩次数等生殖因素信息，其中生育间隔通过 ALB 与 AFB 的差值计算得出，同时还收集了初潮年龄、绝经年龄等其他相关信息；其次，确定了年龄、种族、教育水平等一系列可能影响结果的协变量；然后，依据参与者对医疗状况问题的回答来确定 OA 的诊断；最后，运用加权多变量逻辑回归分析、限制立方样条（RCS）模型以及亚组分析等统计方法，深入探究生殖因素与 OA 风险之间的关系。
研究结果主要分为以下几个方面：
- 基线特征：美国有两次分娩经历的绝经后女性中，OA 患病率为 30.6%。与未患 OA 的女性相比，患 OA 的女性在年龄、种族、生活习惯、疾病史等方面存在明显差异。例如，她们年龄更大，更可能是非西班牙裔白人、吸烟者，高血压和避孕药使用史的比例更高，体重指数（BMI）和腰围（WC）更大，血尿素氮（BUN）和估算肾小球滤过率（eGFR）也更高，绝经时间更晚，生殖寿命更长。
- AFB、ALB 和生育间隔与骨关节炎的关联：利用 RCS 模型并调整协变量后发现，AFB、ALB 和生育间隔与 OA 风险均呈现 U 型关系。AFB 在 24 - 25 岁时，OA 风险最低；ALB 在 25 - 30 岁时，OA 风险最低；生育间隔在 4 - 6 年时，OA 风险最低。
- 亚组分析：进一步按种族、教育水平、家庭贫困收入比（PIR）等因素进行亚组分析。AFB 与 OA 的 U 型关联在各亚组中较为一致；ALB 与 OA 的关系在不同亚组有所差异，如墨西哥裔美国人和其他种族人群中呈现 J 型曲线，而非西班牙裔黑人女性中呈现 U 型曲线；生育间隔与 OA 的关联在不同亚组也有变化，墨西哥裔美国人和其他种族人群中呈现 L 型曲线，而在不同家庭 PIR 类别等人群中呈现 U 型曲线。
综合研究结果与讨论部分，该研究揭示了生育间隔、AFB 和 ALB 与绝经后女性 OA 患病率之间显著的 U 型关联。这表明生育时间的选择可能与绝经后 OA 风险密切相关，存在一个相对最佳的生育时间范围，在此范围内 OA 风险较低。这一发现强调了生殖史对肌肉骨骼健康潜在的长期影响，为评估和管理绝经后女性 OA 风险提供了新的视角。研究人员建议在评估女性 OA 风险时应充分考虑生殖因素，未来还可进一步探索针对生育间隔不理想的女性，补充维生素 D 或进行激素治疗等干预措施对预防 OA 的潜在益处，从而为绝经后女性制定更具针对性的预防策略和临床指南，改善这一群体的健康状况和生活质量。
