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甲状腺结节患病率上升，准确诊断甲状腺癌意义重大。本研究针对传统颈部 CT 扫描的不足，开展关于简易定位辅助装置的随机对照试验。结果显示该装置能提升图像质量、诊断准确率并降低辐射剂量，为甲状腺癌诊断提供新方法。
在甲状腺健康领域，近年来甲状腺结节的患病率如同坐火箭般上升，大约 65% 的人都被甲状腺结节所困扰，而其中有 5 - 15% 的结节可能是恶性的，也就是甲状腺癌。准确判断这些结节是 “好” 是 “坏”，对于患者来说至关重要，这直接关系到后续的治疗方案选择，避免不必要的治疗。不仅如此，对于已经确诊为甲状腺癌的患者，确定癌细胞是否侵犯了包膜（capsular invasion）以及是否发生了淋巴结转移（lymph node metastasis），对治疗规划和评估预后起着决定性作用。
然而，目前的诊断方法存在不少问题。虽然活检和手术病理是诊断的 “金标准”，但它们就像一把双刃剑，虽然精准，却具有侵入性，会给患者带来一定风险，而且在评估肿瘤异质性方面也存在局限性。在非侵入性成像技术中，超声是常用的手段，可用于诊断甲状腺癌和术前评估颈部淋巴结，但它也有自己的 “短板”，比如容易受到骨骼或气体的干扰，难以看清深层结构，在检测淋巴结转移时，最初只能发现 38 - 59% 的病例。对于怀疑有局部进展或淋巴结转移的患者，对比增强 CT（CECT）因其出色的解剖分辨率和空间可视化能力被推荐使用，在术前肿瘤分期中发挥着关键作用。可传统的颈部 CT 扫描也并非完美无缺，肩膀向前位移会遮挡甲状腺区域，牙齿填充物也会引发伪影，这些伪影就像 “捣乱分子”，会干扰医生对甲状腺下部和颈部深层淋巴结的观察，降低诊断的准确性。
为了解决这些难题，福建医科大学附属漳州市医院的研究人员开展了一项前瞻性随机对照试验。他们把目光聚焦在一种简易定位辅助装置上，想探究它能否在颈部 CT 扫描中发挥大作用。研究结果令人惊喜，这个小小的装置有着大大的能量。它不仅显著提高了 CT 图像质量，还增强了对甲状腺恶性病变和包膜侵犯的诊断准确性，同时降低了甲状腺区域的辐射剂量。这一研究成果发表在《Cancer Imaging》杂志上，为甲状腺癌的诊断带来了新的希望和方向。
在研究方法上，研究人员进行了精心设计。他们从 2024 年 5 月至 8 月，在医院招募了 180 名疑似甲状腺癌患者，这些患者都基于超声检查结果被纳入研究。研究人员将患者随机分为两组，一组使用定位辅助装置（Group A），另一组采用传统定位方式（Group B） 。所有患者都接受了颈部增强 CT 扫描，之后在两周内进行手术和活检，获取病理结果。由两位经验丰富的放射科医生分别对图像质量和诊断结果进行评估，遇到分歧时共同讨论达成一致，而且医生们对研究目的以及患者的手术和病理结果并不知情，这样能最大程度保证评估的客观性。
研究结果方面，在患者特征上，最终纳入分析的 147 名患者中，两组在性别、年龄、BMI、造影剂使用等方面都没有显著差异，这为后续的公平比较奠定了基础。在图像质量评估上，无论是客观参数还是主观评分，使用定位辅助装置的 Group A 都表现更优。Group A 的甲状腺伪影长度（LA）、受影响甲状腺比例（PA）和伪影指数（AI）都明显低于 Group B，信噪比（SNR）和对比噪声比（CNR）则更高；在主观评分中，除了甲状腺上极部分区域，Group A 其他区域的评分都显著高于 Group B，整体图像质量评分也更高。
在诊断效能评估上，虽然两组在甲状腺癌、包膜侵犯和淋巴结转移的病理诊断阳性率上没有显著差异，但在诊断准确性上，Group A 优势明显。诊断甲状腺癌时，Group A 的曲线下面积（AUC）为 0.852，Group B 仅为 0.676；诊断包膜侵犯时，Group A 的 AUC 是 0.861，Group B 为 0.721；而且 Group A 诊断甲状腺癌的准确率达到 88.9%，显著高于 Group B 的 72.0% 。进一步分析甲状腺不同部位的诊断效能发现，对于右侧甲状腺叶恶性病变的诊断，Group A 的 AUC 为 0.897，远高于 Group B 的 0.746；在诊断包膜侵犯时，无论是左侧还是右侧甲状腺叶，Group A 的诊断效能都显著高于 Group B。不过在淋巴结转移的诊断上，两组没有显著差异。在辐射剂量评估上，Group A 的甲状腺区域 CT 剂量指数体积（CTDIvol）和特定体积剂量估计（SSDE）都明显低于 Group B，这意味着使用定位辅助装置能有效降低辐射剂量。
研究结论和讨论部分，这项研究表明，在颈部 CT 扫描中使用定位辅助装置，能够有效减少甲状腺辐射暴露，降低伪影，提升图像质量，进而提高甲状腺癌诊断的准确性。之前的研究大多关注图像重建和扫描技术来减少伪影，而本研究从患者定位角度出发，为解决甲状腺 CT 扫描问题提供了新的思路。不过研究也存在一些局限性，比如单中心设计、样本量较小，甲状腺辐射剂量是估算的而非直接测量，辅助定位装置还需要进一步优化以适应不同患者的需求。但总体来说，该研究成果对于指导甲状腺癌的临床诊断具有重要意义，为后续研究和临床实践提供了宝贵的参考。
