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为解决感染性心内膜炎（IE）诊断难题，研究人员开展对聚集杆菌（A. aphrophilus）引起的培养阴性 IE 的研究。结果发现以关节突关节炎为首发症状的病例，强调了相关诊断及治疗要点。该研究为临床诊疗提供重要参考。
在医学领域，感染性心内膜炎（Infective Endocarditis，IE）一直是个棘手的难题。其中，由聚集杆菌（Aggregatibacter aphrophilus，A. aphrophilus）引起的 IE 更是少见，而且这类感染常常在常规培养中呈阴性，难以诊断。以往，A. aphrophilus 引起的 IE 多发生在有瓣膜疾病或人工瓣膜的患者身上，但对于无已知心脏病的患者，这类感染的情况鲜为人知。更重要的是，A. aphrophilus 与腰椎关节突关节炎合并 IE 的情况此前从未有过报道。在这样的背景下，来自日本的研究人员开展了一项具有突破性的研究，该研究成果发表在《BMC Infectious Diseases》上。
研究人员采用了多种关键技术方法。首先，利用磁共振成像（Magnetic Resonance Imaging，MRI）对患者进行检查，以观察其身体组织的病变情况。其次，运用经胸超声心动图（Transthoracic Echocardiography，TTE）和经食管超声心动图（Transesophageal Echocardiography，TEE）来评估心脏瓣膜的状况。另外，通过宽范围聚合酶链反应（Broad-range polymerase chain reaction，br-PCR）对血液、肝细胞以及瓣膜组织进行检测，以确定病原体。
研究结果主要如下：
- 病例情况：一位 58 岁的日本男性患者，没有已知的心血管疾病史，但出现了高热、寒战和下背部疼痛的症状。实验室检查发现白细胞增多、转氨酶升高。MRI 检查显示右侧髂腰肌和 L4/L5 关节突关节有炎症和积液。TTE 检查发现主动脉瓣有赘生物和中度主动脉瓣反流。虽然多次血培养均未发现细菌生长，但依据这些症状和检查结果，结合改良杜克标准，确诊患者患有 IE。
- 诊断过程：在诊断过程中，研究人员遇到了诸多挑战。多次血培养和对血液、肝脏组织的 br-PCR 检测都未能确定病原体。直到对切除的主动脉瓣组织进行 br-PCR 检测，才最终确认病原体为 A. aphrophilus。
- 治疗过程及结果：患者的病情逐渐恶化，发展为心力衰竭。于是，研究人员为患者进行了主动脉瓣置换手术。术后，患者的症状迅速改善。根据病原体检测结果调整抗生素治疗方案，患者最终康复出院。
在研究结论和讨论部分，该研究具有多方面的重要意义。首先，这是首例报道的无已知心脏病患者以关节突关节炎为首发症状的 A. aphrophilus 培养阴性的原发性瓣膜 IE 病例。这表明，临床医生在面对有发热和不明原因肌肉骨骼疼痛的患者时，即使患者没有已知的心脏病，也应考虑 IE 的可能性。其次，当传统诊断方法无法得出结论时，对切除的瓣膜组织进行 br-PCR 检测是确诊培养阴性 IE 的关键手段。再者，该病例体现了经验性抗生素治疗在培养阴性 IE 中的局限性，强调了早期手术干预结合基于分子诊断的靶向抗生素治疗在严重病例中的必要性。此外，虽然 A. aphrophilus 心内膜炎通常预后较好，但该患者病情严重，需要手术干预，这也提醒临床医生不能忽视这类感染的严重性。同时，br-PCR 虽然能确定病原体，但无法提供药敏数据，这也为后续的精准治疗带来了挑战。总之，这项研究为感染性心内膜炎的诊断和治疗提供了新的思路和重要参考，对临床实践具有重要的指导意义。
