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植物物质分解对全球碳循环至关重要，但脊椎动物在其中的作用却鲜为人知。研究人员在温带森林开展关于啄木鸟对朽木分解影响的研究，发现啄木鸟能加速较软、易分解朽木的分解，这一发现为全球碳循环模型提供新视角，意义重大。
植物物质分解是全球碳循环的关键环节
1,2，然而脊椎动物在其中所扮演的角色却仍未被充分了解
3。啄木鸟是森林中常见的脊椎动物，它们会啄开朽木捕食小动物。一项在温带森林进行的研究揭示，啄木鸟这种行为不仅通过机械破碎显著影响朽木分解，其物种特异性还对分解速率产生正反馈。
研究人员在一处树木墓园，用 6 年时间对 6 种针叶树的大原木展开调查。结果发现，啄木鸟会选择性地加速那些更软、更易分解的朽木（比如挪威云杉（Picea abies））的分解，这类朽木中的蛀木甲虫幼虫数量比其他树种丰富得多。这种选择性引发了一个正反馈循环：自下而上的驱动因素（低木材密度和高持水能力）滋生大量无脊椎动物猎物，促使啄木鸟自上而下地觅食，进而破碎原木，让内部组织暴露给微生物分解。
该研究将啄木鸟定位为一种潜在的关键朽木分解因子，支持了将脊椎动物的贡献纳入全球碳循环模型的呼吁4。这是首项阐释朽木特性、无脊椎动物种群和啄木鸟活动之间复杂相互作用的研究，有望推动对啄木鸟作为朽木破碎者这一常被忽视功能角色的进一步研究。这些发现的保护意义深远，尤其考虑到历史上曾承担关键生态功能的脊椎动物，因广泛的人类活动而濒危或灭绝的情况5,6,7,8,9。
