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为探究空气污染物对儿童持续性哮喘急性发作的影响，研究人员利用日本医疗数据中心 2005 - 2022 年数据开展病例交叉研究。结果显示多数污染物（尤其 NO2）会增加发作风险，ICS 与污染物无显著交互作用。该研究为防治提供依据。
在全球范围内，儿童哮喘已然成为一个不容忽视的公共健康问题，它如同隐藏在孩子们身边的 “健康刺客”，悄无声息地影响着众多儿童的生活。据统计，全球约有 5000 万儿童深受哮喘困扰。其中，急性哮喘发作不仅让孩子们承受身体上的痛苦，频繁发作还会干扰孩子正常的肺发育，甚至可能导致成年后持续性哮喘，同时也给家庭带来沉重的经济负担。
大量研究表明，空气污染与急性哮喘发作之间存在关联，然而仍有诸多谜团尚未解开。一方面，以往研究的对象涵盖各类哮喘儿童，没有专门针对持续性哮喘儿童这一高风险群体进行研究，使得空气污染对他们的影响尚不明确。另一方面，吸入性糖皮质激素（ICS）作为哮喘治疗的基石，其与空气污染物之间的关系也存在争议。有研究指出 ICS 可能无法保护儿童免受污染物的不良影响，甚至还会放大这些影响，但这一结论有待进一步验证。此外，多数研究仅关注单一污染物，未能全面剖析多种污染物共同作用时的影响。
为了攻克这些难题，来自日本的研究人员挺身而出，开展了一项极具意义的全国性病例交叉研究。他们从日本医疗数据中心（JMDC）获取了 2005 年至 2022 年的数据，精心挑选出 4 - 5 岁被诊断为持续性哮喘的儿童作为研究对象。研究过程中，他们以急性哮喘发作的日期作为焦点窗口，同时选取发作前 7 天和 14 天作为对照窗口。研究人员密切关注环境中的多种空气污染物，包括细颗粒物（PM2.5）、二氧化氮（NO2）、一氧化碳（CO）、光化学氧化剂（Ox）、二氧化硫（SO2）、总碳氢化合物（THCs）和非甲烷碳氢化合物（NMHCs）。他们还巧妙运用主成分分析构建多污染物模型，全面考量多种污染物的综合影响，同时在统计模型中纳入温度、湿度、气压等因素进行调整，确保研究结果的准确性。该研究成果发表在《Environmental Advances》上，为该领域的研究开辟了新的道路。
在研究方法上，研究人员主要运用了以下关键技术：一是利用 JMDC 数据库获取大规模的儿童哮喘相关数据，涵盖住院、门诊和配药等多方面信息；二是采用病例交叉研究设计，以每个儿童自身作为对照，有效消除了社会经济地位等时间不变因素的干扰；三是运用主成分分析方法处理多种空气污染物之间的共线性问题，将多个污染物转化为少数几个主成分，便于在多污染物模型中进行分析。
研究结果令人深思。在描述性分析方面，研究期间共确定了 103151 名 4 - 5 岁的持续性哮喘儿童，其中 20724 名儿童出现了 142947 例急性哮喘发作。长期来看，日本的空气污染物水平呈稳定或下降趋势，但污染物之间存在高度相关性。进一步分析发现，多数儿童居住在大都市地区，且在焦点窗口接受 ICS 治疗的儿童比例不到 5% 。
在单污染物模型研究中，研究人员发现，除了光化学氧化剂（Ox）外，大多数空气污染物水平升高都与急性哮喘发作风险增加有关。其中，二氧化氮（NO2）的影响最为显著，在未使用 ICS 的儿童中，其优势比（OR）达到 1.10（95% 置信区间：1.08 - 1.13）。而且，经过不同采样方案和暴露窗口定义的敏感性分析，这些关联的方向始终保持一致。
多污染物模型研究结果显示，在考虑其他空气污染物的共同暴露混杂因素后，除了 PM2.5外，其他污染物与急性哮喘发作的关联方向与单污染物模型一致。NO2依旧表现出最大的影响，在未使用 ICS 的儿童中，其优势比为 1.23（95% 置信区间：1.17 - 1.29），而 PM2.5的优势比在调整后变为 0.98（95% 置信区间：0.96 - 1.01），表明其影响可能并不稳定。
综合研究结论和讨论部分，该研究明确了多种空气污染物，尤其是 NO2，与儿童持续性哮喘急性发作风险增加密切相关。这一发现为公共卫生政策制定提供了重要依据，提醒相关部门应加大力度控制空气污染物排放，特别是减少 NO2的排放，以降低儿童哮喘发作的风险。同时，研究未发现 ICS 与空气污染物之间存在显著的交互作用，这意味着医生在治疗儿童哮喘时，或许无需过度担忧 ICS 与空气污染之间的潜在不良影响。然而，研究也存在一定的局限性，如暴露和结果可能存在误分类、研究结果可能无法推广到低社会经济地位人群、无法完全解决空气污染物之间的复杂相互作用等问题。但这也为后续研究指明了方向，激励更多科研人员深入探索，不断完善对儿童哮喘与空气污染关系的认识，为保护儿童健康筑牢防线。
