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为探究幽灵蟹（Ocypode quadrata）种群在疫情后及保护区设立后的变化，研究人员对比疫情封锁期、疫情后与疫情前数据。结果发现，封锁和疫情后期城市化区域洞穴密度增加，但洞穴仍较小。该研究强调了保护区和减少人类活动对幽灵蟹种群及海滩生态的重要性。
在美丽的热带和温带沿海地区，沙滩宛如大自然馈赠的瑰宝，不仅为人们提供了休闲娱乐的好去处，还默默承担着诸多重要的生态功能。它就像一道坚固的防线，能有效消散海浪能量，保护海岸线免受极端天气的侵袭；同时，也是鱼类的育儿所、海龟和滨鸟的筑巢地，以及海洋哺乳动物的栖息地。然而，这看似平静美好的沙滩生态系统，正面临着前所未有的危机。
随着沿海地区人口的不断增长和城市基础设施的日益扩张，各种各样的人类活动如潮水般涌来，给沙滩生态带来了沉重的打击。人们在沙滩上肆意践踏、车辆频繁行驶、垃圾随意丢弃，还有机械化的清洁服务，这些都严重破坏了沙滩的生态完整性。在众多受影响的生物中，幽灵蟹（Ocypode quadrata）是一个典型的例子。它因其较大的体型（成年背甲宽度可达约 50mm）和显眼的洞穴而成为沙滩上引人注目的物种，其洞穴从高潮线延伸至沙丘和植被区域。但在高度城市化的沙滩上，幽灵蟹却备受折磨，它们的种群密度下降、体型变小，生存面临严峻挑战。
此前的研究虽然发现，在新冠疫情期间，人类活动减少（“anthropause”）使得沙滩动物有了一定程度的恢复，幽灵蟹种群也不例外。但随着疫情结束，旅游活动的回归，幽灵蟹种群是否会再次陷入困境？当地设立的环境保护区（EPA）又能否发挥作用，延续 “anthropause” 对幽灵蟹种群的积极影响呢？这些问题困扰着科研人员，也促使他们开展了一项意义重大的研究。
来自国外的研究人员以巴西里约热内卢州北部海岸的格鲁萨伊海滩弧（Grussaí Beach Arc）为研究区域，这里不同地段的城市化程度不同，为研究提供了多样的样本。研究人员收集了疫情封锁期（2020 - 2021 年）、疫情后（2022 - 2023 年）的幽灵蟹洞穴数量和开口直径的月度数据，并与疫情前（2013 - 2019 年）的历史数据进行对比分析 。
在研究过程中，研究人员主要采用了实地调查的方法，通过在不同时期、不同城市化程度的沙滩区域进行洞穴数量统计和直径测量，获取一手数据。为了确保数据的准确性，他们在统计时会识别活跃洞穴（洞穴周围有搅动的沉积物和螯足痕迹），并排除浅洞穴（<10 cm）。
研究结果令人惊喜又引人深思。从洞穴数量来看，在封锁期和疫情后期，高度城市化区域的幽灵蟹洞穴密度相较于疫情前有了显著增加。这表明疫情期间人类活动的减少，确实为幽灵蟹的生存提供了更有利的环境，即使在城市化程度高的区域，幽灵蟹种群也能得到一定程度的恢复。然而，对比不同城市化程度的区域，研究人员发现，即使在封锁期和疫情后期，高度城市化区域的洞穴直径依然是最小的。这意味着，尽管洞穴数量有所增加，但人类的休闲活动还是对幽灵蟹个体的能量预算和生长产生了影响，导致它们的洞穴相对较小。
综合研究结果，“Dunas and Restinga” 环境保护区的设立对格鲁萨伊海滩弧的幽灵蟹种群产生了积极影响，推动了其在封锁期开始的种群恢复进程。在疫情后的高度城市化区域，幽灵蟹洞穴数量出现了前所未有的高峰，这一现象充分彰显了保护工作的重要性和积极成果。该研究有力地证明了人类活动对幽灵蟹种群的不利影响，同时也强调了环境保护区以及减少人类破坏活动，对于保护幽灵蟹种群和维护海滩生态完整性的关键意义。它为沿海地区在平衡休闲活动与生物多样性保护方面，提供了极具价值的参考依据，让人们更加清晰地认识到，在发展的同时保护生态环境，是实现可持续发展的必由之路 。这项研究成果发表在《Estuarine, Coastal and Shelf Science》上，为该领域的研究提供了重要的理论支持和实践经验。
