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随着对绿色能源及奢侈品中金属需求增加，采矿活动增多。研究人员针对阿拉斯加硬岩矿扩张开展研究，发现其许可流程、公众参与等方面存在差异，影响环境评估。该研究为理解矿扩张监管提供依据，对平衡资源保护与社会需求有重要意义。
在全球气候变暖的大背景下，社会对绿色能源基础设施的依赖程度不断加深，这使得对锂、钴、铜等金属元素的需求与日俱增。这些金属在助力减少碳排放的同时，其开采过程却给周边社区带来了诸多社会和生态风险。尤其是在北方高纬度地区，这里既是全球变暖的 “重灾区”，又是矿产资源的富集地，采矿活动与生态敏感区域多有重叠，对当地经济、居民生活方式以及生态环境都产生了复杂影响。比如，采矿可能导致鱼类和野生动物体内污染物浓度上升、空气质量和水质下降、景观遭到破坏以及湿地被填埋等问题。这些影响有的是长期慢性的，像鱼类体内硒含量长期升高至有毒水平；有的则是突发且灾难性的，如 2014 年加拿大波利山矿尾矿坝的坍塌，大量矿渣流入河流，给周边生态环境带来了灭顶之灾。
为了有效管控采矿活动带来的负面影响，环境影响评估（EIA）成为了关键环节。在美国，《国家环境政策法》（NEPA）为环境评估提供了基本框架，要求联邦机构在行动前评估拟议活动对环境的潜在影响，并给予公众参与机会。然而，矿山扩张频繁超出原项目范围，这一情况使得环境风险评估变得更为复杂。目前，美国在矿山扩张监管和公众参与过程的透明度与一致性方面缺乏相关研究，且现有评估往往未能充分考虑矿山整体的累积影响以及未来扩张的可能性。在此背景下，研究人员开展了此项研究，以深入了解阿拉斯加硬岩矿扩张的监管过程和风险，研究成果发表在《FACETS》上。
为了探究这些问题，研究人员采用了多种技术方法。他们以阿拉斯加五座硬岩矿为研究对象，运用多案例研究法，通过媒体搜索确定各矿山关键扩张问题，进而形成案例研究基础。研究过程中，广泛查阅政府文件、公共媒体以及其他文献资料，包括矿山的原始环境评估（EA）/ 环境影响声明（EIS）、补充 EIS（SEIS）等。在获取资料时，综合利用在线数据库、与机构沟通以及依据《信息自由法》申请等方式，以确保资料的全面性和准确性。
研究结果部分：
- 红狗矿（Red Dog Mine）案例：红狗矿是世界大型露天铅锌矿，因矿石储量减少计划扩张至 Aqqaluk 矿床。2007 - 2009 年进行 SEIS，期间公众参与度较高，收到数百条公众评论，涵盖人类健康、环境退化等多方面问题。该矿扩张导致栖息地损失面积增加，从最初 EIS 估计的 738 公顷增至 SEIS 时的 848 公顷。
- 格林斯溪矿（Greens Creek Mine）案例：格林斯溪矿是美国最大的银矿，位于国家森林和国家纪念碑内。2010 年因尾矿存储设施提前达到容量，申请扩大尾矿存储区域。在整个环境审查过程中，收到近 900 条公众评论，涉及区域水质、湿地和鱼类栖息地等生态问题。尽管其扩张面积仅 7 公顷，但由于所处位置特殊，需遵守众多联邦法律，整个 NEPA 过程全面且严格。
- 肯辛顿矿（Kensington Mine）案例：肯辛顿矿是地下金矿，其运营曾因尾矿处置问题引发诉讼。2020 - 2021 年进行尾矿坝和废石存储扩张项目，该项目规模较大，引发了周边社区的担忧。环境审查过程中收到近 500 条公众评论，主要关注尾矿坝稳定性、环境监测计划等问题。此次 SEIS 包含更广泛的累积效应分析，考虑了气候变化对生态和社会的影响。
- 诺克斯堡矿（Fort Knox Mine）案例：诺克斯堡矿是露天金矿，其运营和扩张主要由州机构监管，与其他矿山不同，它凭借 EA 获批而非 EIS。以 2002 年 True North 卫星矿坑扩张为例，尽管该项目导致湿地和高地干扰面积大幅增加，但环境审查过程相对简单，未进行 EIS。这表明该矿在许可和环境审查过程中可能存在不足，且目前其实际运营规模远超最初许可范围。
- 波戈矿（Pogo Mine）案例：波戈矿是地下金矿，媒体未突出其关键扩张问题。2020 年和 2022 年的扩张项目主要涉及改善运营安全和延长矿山寿命，填充了一定面积的湿地。这两个项目通过向美国陆军工程兵团（USACE）提交许可申请推进，公众参与途径有限，仅收到六条公众评论，且未对项目累积效应进行综合评估。
综合来看，研究发现矿山扩张的许可流程和公众参与方式因机构和管辖区域的不同而存在显著差异。例如，位于州或私人土地上的矿山，其监管和许可过程相对简单，可能无需进行广泛的累积影响分析。公众参与程度在不同矿山间也有很大差别，一些矿山受到公众高度关注，而另一些则较少。在累积效应分析方面，各矿山的做法也不尽相同，部分分析不够全面深入。此外，公众获取相关文件存在困难，文件的可获取性和易读性都有待提高。
该研究揭示了阿拉斯加硬岩矿扩张在环境影响评估过程中的诸多问题，为后续研究和监管改进提供了重要参考。随着全球对矿产需求的持续增长，深入理解并优化矿山扩张的监管流程至关重要。这不仅有助于平衡自然资源保护与社会发展需求，还能确保在满足社会对矿产资源需求的同时，最大程度减少对环境和社区的负面影响。
