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随着人口老龄化加剧，探索抗衰策略迫在眉睫。研究人员聚焦茶及其植物化学物的抗衰作用，发现其可通过多种机制缓解衰老及相关疾病症状。这为抗衰研究和健康老龄化策略开发提供了重要依据。
在时光的长河中，衰老如同一道难以跨越的沟壑，悄无声息地改变着生命的轨迹。随着岁月流逝，人体各器官系统的生理功能逐渐衰退，患癌症、糖尿病、心血管疾病以及神经退行性疾病等年龄相关疾病的风险也与日俱增。如今，全球人口老龄化进程不断加速，据世界卫生组织预测，2020 - 2050 年，全球 60 岁以上人口将从 10 亿激增至 21 亿。在这样的背景下，探寻能够延长寿命、提升健康水平的预防和治疗策略，成为了生命科学和健康医学领域的关键任务。
在众多抗衰研究方向中，饮食干预备受关注。研究发现，热量限制能显著延长模式生物的寿命，从水果、蔬菜和草药中提取的膳食补充剂，也凭借其抗氧化、调节信号转导和影响基因表达等特性展现出抗衰潜力。而茶，作为世界三大无酒精饮料之一，不仅有着独特风味，更富含生物活性化合物，具备抗氧化、抗炎、抗癌等多种功效。基于此，来自澳门相关研究机构的研究人员开展了关于茶及其植物化学物抗衰作用的研究，其研究成果发表于《Food Research International》，为抗衰领域带来了新的曙光。
研究人员采用了多种关键技术方法开展研究。在研究茶对模式动物寿命影响时，选用了线虫（C. elegans ）等模式生物进行实验；在探究茶对人体健康影响方面，开展了前瞻性队列研究，以日本人群为样本队列，进行了长达 13 年的跟踪调查。
下面来看具体的研究结果：
- 潜在生物活性成分：茶通常依据加工方法和发酵程度分为绿茶（非发酵）、白茶（轻度发酵）、黄茶（中度发酵）、乌龙茶（半发酵）、红茶（全发酵）和黑茶（后发酵）六种类型。其生物活性成分主要源于植物次生代谢产物，包括黄酮类、甲基黄嘌呤、多糖、氨基酸等，这些成分赋予了茶多样的功效。
- 抗氧化作用：衰老的自由基理论指出，自由基和活性氧（ROS）在有氧生物代谢过程中产生，其引发的氧化损伤会积累在蛋白质、脂质和 DNA 等重要物质上，进而推动衰老进程并诱发年龄相关疾病。而茶中的生物活性成分具有抗氧化作用，能够对抗这种氧化损伤，在抗衰过程中发挥重要作用。
- 流行病学研究：多项针对模式动物的研究已揭示茶及其活性成分的抗衰特性和部分机制。同时，流行病学调查也为茶的抗衰潜力提供了有力证据。如对日本人群进行的 13 年随访前瞻性队列研究表明，每日大量饮用（≥10 杯）绿茶，与显著延迟过早死亡相关。
- 影响抗衰活性的因素：茶的品质和生物活性受多种因素影响，包括来源、地理环境和加工工艺。研究发现，六种茶的热水提取物（50、100、200 μg/mL）均能延长线虫寿命，其中 100 μg/mL 绿茶提取物效果最为显著，使线虫平均寿命较对照组延长 19.5% ，其次是白茶提取物（13.6% ）等。
- 对神经退行性疾病的影响：神经退行性疾病与大脑衰老紧密相连，主要由中枢神经系统中神经元及其他神经细胞功能失调和稳态失衡引发，如帕金森病、阿尔茨海默病等。全球神经退行性疾病的患病率持续上升，给公共卫生带来巨大挑战。研究表明，茶及其成分在改善神经退行性疾病方面可能具有积极作用。
综合研究结果和讨论部分，茶及其植物化学物在抗衰领域展现出巨大潜力。它们能够通过减少氧化应激、调节线粒体功能、维持肠道菌群稳态、抑制端粒缩短和细胞衰老、增强自噬等多种机制，延长寿命并缓解年龄相关疾病症状。这一研究不仅为茶在抗衰研究中的应用提供了理论依据，也为开发促进健康老龄化的新策略奠定了基础，有望推动生命科学和健康医学领域在抗衰方向的进一步发展，为应对全球人口老龄化问题提供新的思路和方法。
