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耐药性癫痫（DRE）给患者等带来沉重负担。研究人员开展了迷走神经刺激（VNS）治疗 DRE 的安全性和有效性研究。结果显示 VNS 可显著降低癫痫发作频率、改善相关指标且安全性良好，为 DRE 治疗提供了重要参考。
在神经医学领域，癫痫是一种广为人知的慢性神经系统疾病，它如同隐藏在身体里的 “定时炸弹”，时不时地引发令人困扰的癫痫发作。全球约有 7000 万人受其影响，其中大约 30% 的患者更是陷入了耐药性癫痫（Drug-resistant epilepsy，DRE）的困境。这些患者即便尝试了两种或更多抗癫痫药物，却依然无法摆脱癫痫的纠缠。他们不仅要承受疾病本身带来的身体痛苦，如突然发作导致的受伤风险增加，还面临着认知能力下降、精神疾病共病等问题。而且，社会的偏见、就业困难以及生活质量的严重下降，让患者及其家庭的生活笼罩在阴霾之中。
面对这些难题，寻找有效的治疗方法迫在眉睫。迷走神经刺激（Vagus nerve stimulation，VNS）作为一种神经调节疗法，逐渐进入人们的视野。自 1997 年美国食品药品监督管理局（FDA）批准其用于癫痫治疗后，它在改善患者生活质量方面展现出了一定潜力。然而，关于 VNS 长期疗效和安全性的研究结论并不统一，对于不同患者群体的治疗效果以及影响治疗成功的因素，仍存在诸多未知。在这样的背景下，来自沙特阿拉伯王子苏丹军事医学城（Prince Sultan Military Medical City，PSMMC）的研究人员 Ebtehal Alwazna、Jamal Abdullah 等人开展了一项重要研究，旨在评估 VNS 治疗 DRE 的安全性和有效性，相关研究成果发表在《Acta Epileptologica》上。
研究人员采用回顾性图表审查的方法，对 2006 年 12 月至 2022 年 11 月期间在 PSMMC 接受 VNS 治疗的 103 例 DRE 患者的医疗记录进行分析。这些患者均经过严格筛选，被诊断为 DRE 且不适合进行癫痫手术，并且在 VNS 植入后至少有 12 个月的随访数据。研究过程中，收集了患者的年龄、性别、癫痫病因、发作类型等多方面信息，并通过统计软件（SPSS 28.0）对数据进行分析。
在研究结果方面，患者的基线特征呈现出多样化。55.3% 为男性，77.7% 年龄大于 20 岁 ，癫痫病因涵盖结构性脑病因、遗传异常、原因不明等多种情况，最常见的发作类型是全身强直 - 阵挛发作（92.2%）。在 VNS 治疗效果上，令人欣喜的是，随着时间推移，患者癫痫发作频率显著降低。6 个月时，23% 的患者发作频率降低超过 50%；12 个月时，这一比例升至 36%；18 个月时达到 65%；24 个月时更是高达 72%。同时，发作间期癫痫样放电（Interictal epileptiform discharges，IEDs）完全消失的患者比例也在不断上升，从 6 个月时的 30%，增长到 24 个月时的 60%。在抗癫痫药物（Antiseizure medication，ASM）使用上，虽然患者平均使用的 ASM 数量在随访结束时略有下降，但未达到统计学意义。通过癫痫生活质量量表（Quality of Life in the epilepsy inventory - 31，QOLIE - 31）评估发现，患者的总体生活质量评分在随访结束时为 39.46 ± 13.68 分。而且，VNS 治疗的安全性良好，仅有 2 例患者（1.9%）在随访结束时报告出现副作用。
进一步分析发现，癫痫病因、发病年龄与 VNS 治疗效果之间没有显著关联。不同 VNS 系统配置对治疗反应和脑电图改善影响不大，但在认知结果和总体生活质量方面存在差异。例如，接受 103/106 配置 VNS 系统的患者在随访时更有可能获得平均认知评分；接受 102/106 配置的患者 QOLIE - 31 评分显著更高。
综合研究结果和讨论部分来看，这项研究意义重大。它首次对不同年龄、癫痫类型和共病情况的患者进行了长期随访，评估了 VNS 治疗 DRE 的长期安全性和有效性。研究结果表明，VNS 在减少癫痫发作频率和消除 IEDs 方面效果显著，且安全性良好，患者的生活质量也有所改善。这为 DRE 患者提供了一种可靠的治疗选择，让那些长期饱受癫痫折磨的患者看到了新的希望。不过，研究也存在一定局限性，如回顾性研究可能存在回忆和分类偏差，单中心研究以及样本量相对较小可能影响结果的普遍性。未来还需要更大样本量、更长随访期的研究来进一步验证这些结果，并深入探究 VNS 抗癫痫作用的潜在机制，从而更好地为临床治疗提供指导，让更多患者受益。
