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随着人口老龄化，健康和社会护理需求增加，虚弱个体的护理问题凸显。研究人员利用英国老龄化纵向研究（ELSA）队列数据，探究无虚弱和虚弱预期寿命与社会经济特征的关联。结果显示两者存在显著不平等，该研究为制定健康和社会护理政策提供依据。
在人口老龄化的大背景下，老年人的健康问题日益受到关注。随着年龄的增长，人们身体机能逐渐衰退，虚弱（frailty）现象愈发普遍。虚弱是一种与衰老相关的状态，表现为多个身体系统生理储备的逐渐丧失，这使得虚弱个体对健康和社会护理的需求大增，同时死亡率也高于非虚弱人群。在英国，越来越多的老年人选择居家养老，这就对社区和非专业护理支持提出了更高要求。
目前，虽然已有研究表明社会经济因素与虚弱存在关联，但对于不同社会经济群体在无虚弱和虚弱状态下的预期寿命差异，人们知之甚少。以往研究多为横断面研究，且地理局限性较大，无法充分揭示社会经济因素对无虚弱预期寿命的影响。为了填补这一知识空白，更好地规划未来的健康和社会护理资源，研究人员开展了此项研究。
英国纽卡斯尔大学（Newcastle University）等机构的研究人员，利用英国老龄化纵向研究（ELSA）队列数据开展了研究。ELSA 是一项针对英格兰 50 岁及以上人群的前瞻性队列研究，具有全国代表性。研究人员通过分析 15003 名个体长达 18 年的数据，探究了无虚弱（frailty-free）和虚弱预期寿命与社会经济特征之间的关系。
研究人员采用了以下关键技术方法：一是构建虚弱指数，利用 ELSA 中的 60 项指标，依据标准程序生成虚弱指数，并将个体分为稳健（robust）、前期虚弱（pre-frail）和虚弱（frail）三类；二是确定社会经济因素，包括财富、地区剥夺程度、教育程度和婚姻状况；三是运用连续时间马尔可夫多状态模型，计算不同虚弱状态之间以及向死亡状态转换的风险，进而估算无虚弱和虚弱预期寿命。
研究结果如下：
- 不同性别和年龄的预期寿命差异：50 岁女性的无虚弱预期寿命为 28.8 年 [95% 置信区间（CI）：28.4 - 29.2 年]，虚弱预期寿命为 7.1 年（6.8 - 7.4 年）；50 岁男性的无虚弱预期寿命为 28.3 年（27.9 - 28.7 年），虚弱预期寿命为 4.3 年（4.1 - 4.5 年）。男性在 50 岁时无虚弱状态的剩余生命比例高于女性。
- 社会经济因素对预期寿命的影响
- 财富：财富与无虚弱和总预期寿命呈正相关，与虚弱预期寿命呈负相关。50 岁时，最富有女性比最贫穷女性的无虚弱预期寿命长 11.1 年（10.1 - 12.1 年），男性相差 9.8 年（8.8 - 10.8 年）。
- 剥夺程度：较低的地区剥夺程度与较长的无虚弱预期寿命和较短的虚弱预期寿命相关，但关联强度弱于财富。
- 教育程度：受教育程度高的人群无虚弱预期寿命更长，但差异小于财富和剥夺程度的影响。
- 婚姻状况：已婚男女的无虚弱预期寿命比未婚者长，已婚女性的虚弱预期寿命更短。
- 综合因素分析：财富和地区剥夺程度的组合与无虚弱预期寿命关联最强。50 岁时，处于最有利财富和剥夺程度组合的女性比最不利组合的女性无虚弱预期寿命长 14.0 年（12.7 - 15.3 年），男性相差 13.3 年（12.0 - 14.6 年）。
研究结论和讨论部分指出，该研究发现社会经济优势群体的无虚弱预期寿命更长，虚弱预期寿命更短。财富是影响无虚弱和虚弱预期寿命的最主要因素。虽然女性的无虚弱预期寿命通常比男性长，但在社会经济地位较低的群体中，男女无虚弱预期寿命相似。这些发现强调了在个体和地区层面解决社会经济不平等问题的重要性，这有助于促进健康老龄化，并为健康和社会护理政策的制定提供依据。此外，研究还发现延长无虚弱预期寿命可能会压缩虚弱期，从而减少对健康和社会护理的需求。然而，研究也存在一些局限性，如研究对象中少数族裔比例较小，无法探究种族差异，且存在选择偏倚等问题。但总体而言，该研究为进一步理解社会经济因素与健康老龄化的关系提供了重要参考，对改善老年人健康状况和优化社会护理资源配置具有重要意义。该研究成果发表在《BMC Medicine》上，为该领域的后续研究奠定了坚实基础。
