探究侧柏端粒长度、相关蛋白编码基因表达与树龄关系，解锁古树长寿密码

为明确端粒长度与长寿树种寿命关系，研究人员以侧柏（Platycladus orientalis）为对象，经三代全长转录组测序筛选 12 种端粒相关蛋白，探究其编码基因表达、树龄和端粒长度的关系。结果发现三者存在复杂关联，为研究树木衰老机制提供依据。

　　端粒（Telomeres）是位于真核生物染色体末端的特殊染色质结构。在植物生长发育过程中，端粒的伸长和缩短与细胞复制、分化和再生相关。端粒缩短被认为是生物体衰老最重要的生物标志物之一。然而，在长寿树种中，端粒长度与树木寿命之间的关系仍有待进一步阐明。侧柏（Platycladus orientalis (L.) Franco）是中国特有的柏科植物，拥有世界上分布最广的古树。为了阐明端粒长度与端粒相关蛋白之间的关系，以及侧柏的寿命，研究人员基于侧柏的三代全长转录组测序，初步筛选出 12 种侧柏端粒相关蛋白。在此基础上，研究人员对树龄从 2 年（a）到 2000 年的侧柏个体，研究了端粒相关蛋白编码基因的相对表达量、树龄和相对端粒长度之间的关系。结果显示：（1）全长转录组共产生 20,107,710 条子读数和 49,857 个编码序列（CDSs）。并筛选出 12 种端粒相关蛋白，即 WHY1、WHY2、TRB1、TRB2、TRB3、STEP1、RAD50、KU70、TBP1、TRP3、TELO2 和 TRP6。（2）在较年轻的侧柏个体（10 - 200 年）叶片中，相对端粒长度与树龄呈负相关，而在较老的个体（500 - 2000 年）叶片中，相对端粒长度略有增加。除 200 年树龄外，韧皮部组织中的相对端粒长度随树龄显著下降。除KU70外，端粒相关蛋白编码基因的相对表达量与较年轻个体叶片和较老个体韧皮部组织中的相对端粒长度呈正相关。