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在艺术对心理健康影响的研究中，为明确创意表达在艺术创作对心理生理影响中的作用，杜克大学研究人员开展了抽象绘画与非创意对照任务的研究。结果发现绘画能选择性减轻焦虑，且生理反应与焦虑降低相关。该研究为艺术治疗提供实证支持。
在生活中，我们常常能感受到艺术对情绪有着奇妙的影响，一幅美丽的画作、一段动人的音乐，似乎都能舒缓我们内心的压力，让心情更加舒畅。但艺术究竟是如何影响我们的心理和生理健康的呢？这背后的机制一直是众多学者探索的谜题。在以往的研究中，虽然不少研究表明艺术创作对心理健康有益，然而存在诸多问题。一方面，“艺术” 的定义模糊，研究难以确定艺术创作中哪些因素真正对情绪调节（Emotion Regulation，ER）和幸福感有积极贡献。另一方面，研究方法也存在缺陷，比如缺乏合适的对照条件，难以排除其他因素干扰；大多依赖自我报告数据，其有效性受多种因素影响；样本的选择也较为局限，多针对临床样本，缺乏对普通人群的研究 。
为了深入探究这些问题，来自美国杜克大学（Duke University）的研究人员开展了一项意义重大的研究。他们采用随机交叉的被试内设计，让参与者分别完成抽象绘画任务和非创意但同样积极参与的对照任务（迷宫完成任务）。通过收集行为数据、自我报告数据以及利用可穿戴设备监测心率（Heart Rate，HR）数据，全面地对艺术创作过程中的多模态变化进行分析。
研究人员用到的主要关键技术方法包括：一是采用随机交叉的被试内设计，让同一批参与者在不同时间分别进行抽象绘画和迷宫任务，这样能有效控制个体差异，增强实验的准确性；二是使用多种问卷，如状态 - 特质焦虑问卷（State-Trait Anxiety Inventory，STAI）、心境状态量表（Profile of Mood States，POMS）和主观痛苦单位量表（Subjective Units of Distress Scale，SUDS）来测量参与者的情绪变化；三是利用可穿戴设备 Fitbit Charge 4 监测心率，通过分析平均心率、心率的起止差值、峰值与谷值差值以及平均绝对偏差等指标，来评估生理反应 。
研究结果
- 自我报告分析
- 主要分析：条件对前后情绪评分的影响：通过 2（条件：绘画、迷宫）×2（时间：前、后）重复测量方差分析（ANOVA）发现，在 STAI 评分上，时间和条件都有显著主效应，且二者存在显著交互作用。绘画和迷宫任务后 STAI 评分都显著降低，但绘画降低得更多。而在 SUDS 和 POMS 评分上，只有时间有显著主效应，条件的主效应不显著，即绘画和迷宫在减轻痛苦和改善情绪方面效果相似 。
- 特质水平的调节作用：研究人员评估了特质心理健康水平和创造力经验等变量对绘画缓解焦虑效果的调节作用，结果发现这些变量都没有显著的调节作用，这表明绘画降低状态焦虑的效果具有广泛的可及性 。
- 流和无聊作为焦虑降低的中介变量：平行中介模型分析显示，无聊（控制流的影响）部分中介了条件与焦虑降低之间的关系。绘画时无聊感较低，从而焦虑降低更多；而流虽然在迷宫任务中体验更强，但在控制无聊影响后，对焦虑降低没有显著的预测或中介作用 。
- 生理分析
- 条件差异：绘画任务中的平均心率、峰值与谷值差值、平均绝对偏差都显著高于迷宫任务，表明绘画比非创意对照任务引发了更强的生理反应 。
- 联合自我报告和生理分析：绘画时的生理反应与 STAI 差异分数呈显著负相关，即生理反应越强，焦虑降低越多。此外，一般创造力经验和特质开放性会调节绘画引发的生理反应，创造力经验越丰富、开放性越高，绘画时的生理反应越强 。
研究结论和讨论
该研究表明，与非创意的迷宫任务相比，抽象绘画能选择性地减轻状态焦虑。这一发现进一步明确了艺术创作中情绪调节的具体方式，为艺术治疗的效果提供了有力的实证支持。同时，研究还揭示了无聊在影响焦虑方面的重要作用，以及生理反应与焦虑降低之间的关联。
然而，研究也存在一定的局限性。研究没有针对确诊情感障碍的个体，虽然部分参与者焦虑水平高于临床阈值，且特质心理病理学不影响绘画的抗焦虑效果，但研究结果对临床人群的适用性仍需进一步研究。此外，研究使用 Fitbit 设备监测生理反应，虽然其心率测量已得到验证，但无法获取心率变异性数据。而且，迷宫任务可能存在一定的创造性，未来研究需要增加更多的对照条件。
尽管存在这些不足，该研究依然为艺术创作、情绪调节和心理健康之间的关系提供了新的见解，为后续研究指明了方向，在艺术治疗领域具有重要的理论和实践意义。它发表在《iScience》杂志上，引起了相关领域的广泛关注，有望推动更多深入的研究，探索艺术促进心理健康的更多奥秘。
