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为明确非溺水窒息致死的猫狗病例的死因和死亡方式，研究人员开展了回顾性研究。分析 49 只动物尸检结果后发现，不同物种窒息方式有差异，且存在特征性形态变化。该研究为兽医法医鉴定提供了重要依据。
在动物的生命旅程中，意外总是防不胜防，其中窒息这一悄无声息的杀手，时刻威胁着它们的生命安全。窒息，简单来说，就是因氧气供应不足，导致大脑和其他重要器官无法正常工作，进而引发死亡。在人类医学领域，对于窒息的研究已经相对成熟，医生和研究人员积累了大量关于窒息导致死亡的宏观和微观病变知识。然而，在兽医法医病理学这个领域，情况却大不相同。尽管动物也会遭遇各种意外导致窒息，可相关的病理描述却少之又少。这就好比在黑暗中摸索，兽医法医们在面对动物窒息死亡案件时，常常缺乏足够的证据和清晰的判断标准，难以准确认定死因和死亡方式。
为了打破这一困境，英国利物浦大学兽医与生态科学研究所兽医病理学系的研究人员挺身而出，开展了一项极具意义的回顾性研究。他们在浩如烟海的资料中，仔细筛选 2006 年至 2023 年间的尸检报告，通过 “窒息（Asphyxia）”“绞窄（Strangulation）”“呛噎（Choking）”“闷死（Smothering）”“吊死（Hanging）”“窒息（Suffocation）”“缺氧（Hypoxia）” 和 “无氧（Anoxia）” 等关键词，最终锁定了一批研究对象。经过层层筛选，33 只狗和 16 只猫的尸检报告脱颖而出，成为了此次研究的关键样本。
研究人员通过对这些样本的深入分析，得出了一系列令人瞩目的结论。在窒息方式上，狗和猫表现出明显的物种差异。在狗的案例中，绞窄是最主要的窒息方式，比例高达 76%（25/33）；而在猫的案例里，闷死或密闭禁锢更为常见，占比达到 38%（6/16） 。在病变特征方面，大部分病变集中在头部和颈部，比如双侧巩膜发红、脑膜充血、喉部环形发红，以及浅表肌肉和皮下组织的选择性皮下充血和瘀伤。同时，肺部也会出现严重的充血和水肿。虽然单一的病变不能确凿地判断为窒息，但多种病变的组合，就像是一个个拼图碎片，能高度提示窒息的发生。而且，研究还发现，部分病变与窒息方式、动物物种之间存在着紧密的联系。
这项研究成果意义非凡，它就像一盏明灯，为兽医法医们在鉴定动物窒息死亡案件时提供了宝贵的指引。以往模糊不清的判断标准变得更加清晰，大大提高了鉴定的准确性和可靠性。该研究成果发表在《Forensic Science International》上，在行业内引起了广泛关注。
在研究方法上，研究人员主要运用了数据库检索和尸检报告分析技术。他们从利物浦大学兽医病理学系的数据库中，筛选出包含特定关键词的尸检报告，然后对这些报告进行详细分析，确认窒息为死亡机制的案例才纳入研究。这种方法虽然看似常规，但在大量的数据中精准筛选出有效信息，为后续研究奠定了坚实基础。
研究结果具体如下：
- 病例筛选结果：对约 1500 份尸检报告进行数据库搜索，最初返回 74 只狗和 30 只猫的报告，但排除无法可靠确认窒息诊断的病例后，最终纳入 33 只狗和 16 只猫进行研究。这些病例均包含动物被发现时的相关情况信息，但详细程度不一。
- 窒息方式差异：研究发现，不同物种的主要窒息方式不同。狗中绞窄占主导，猫则以闷死或密闭禁锢更为常见。
- 病变特征：多数病变集中在头颈部和肺部。头颈部表现为双侧巩膜发红、脑膜充血等，肺部则呈现严重充血和水肿。多种病变组合可高度提示窒息，且部分病变与窒息方式、物种存在关联。
在研究结论和讨论部分，研究人员通过对 49 只动物（狗和猫）的尸检分析，证实了在非溺水窒息死亡的家养动物中，存在一系列具有特征性的形态学变化。这些变化为兽医法医病理学提供了重要参考，有助于在未来更准确地判断动物的死因和死亡方式。不过，研究也存在一定局限性，比如样本数量相对有限，可能无法涵盖所有可能的情况。但无论如何，这项研究开启了兽医法医病理学在动物窒息研究领域的新篇章，为后续更深入的研究指明了方向，推动了该领域的发展，让人们在守护动物生命安全的道路上又迈出了坚实的一步。
