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在物种濒危加剧、资源竞争激烈的背景下，为解决保育评估缺乏可靠证据等问题，研究人员开展西环尾袋貂（WRP）种群数量评估研究。结果显示其实际数量远超之前估计，这为 WRP 及其他濒危物种保育决策提供依据。
在全球物种灭绝危机日益严峻的当下，许多物种被列为濒危物种，其生存状况不断恶化。为保护这些濒危物种，有限的资金需要合理分配。然而，目前物种保育评估往往在缺乏充分调查的情况下进行，或者资金投入依赖于已经提升的威胁等级。这就导致评估结果可能不准确，进而影响资金的合理分配，造成资源浪费，甚至可能加速某些物种的灭绝。为了解决这些问题，来自多个研究机构的研究人员针对澳大利亚最濒危的哺乳动物之一 —— 西环尾袋貂（Western Ringtail Possum，WRP）展开了研究。该研究成果发表在《Biological Conservation》上，对于指导濒危物种的保育工作具有重要意义。
研究人员采用了距离抽样（distance sampling）这一关键技术方法。在西环尾袋貂分布的三个管理区域选取了 41 个位点进行调查，调查范围覆盖了 112,964 公顷。在调查过程中，研究人员沿着 1221 条样线，步行了 1236.4 千米，记录了相关数据。之后，利用 R 语言中的 “Distance” 包对数据进行分析，通过一系列的数据处理和模型选择步骤，得出了西环尾袋貂的种群数量估计结果。
研究结果
- 种群数量估计：通过距离抽样调查估计，西环尾袋貂的总体数量为 21,811 只（95% 置信区间：18,162 - 26,192），当仅考虑成熟个体时，估计数量为 18,023 只（95% 置信区间：14,902 - 21,797），这一结果远高于 2016 年专家估计的 3400 只成熟个体。
- 区域差异：不同管理区域的西环尾袋貂数量和密度存在差异。在南海岸管理区（SC）估计有 3240 只，南部森林管理区（SF）有 9205 只，南天鹅海岸平原管理区（SSCP）有 9364 只。各区域内不同位点的密度也有所不同，如 SSCP 管理区的 Tuart Forest National Park 是关键栖息地，其部分区域密度较高；SC 管理区的 Walmsley West 位点密度较高；SF 管理区的 Faunadale Nature Reserve 密度较高。
- 关键栖息地确认：研究确认了一些关键栖息地对西环尾袋貂种群的重要性，如在不同管理区域内的一些位点为西环尾袋貂提供了重要的生存环境。同时，也发现部分位点未检测到西环尾袋貂。
研究结论与讨论
该研究表明，之前对西环尾袋貂的种群数量估计可能存在偏差，这影响了其濒危等级的判定。基于新的种群数量估计，西环尾袋貂是否仍符合国际自然保护联盟（IUCN）濒危等级标准存在疑问。此外，之前估计的 20 年内灭绝概率在新数据下可能也不再有效。虽然西环尾袋貂的实际数量比之前估计的多，但它仍然面临着诸多威胁，如植被砍伐、火灾、林业活动和捕食等。该研究为西环尾袋貂的保育提供了重要的实证依据，有助于更合理地制定保育计划和分配资源。同时，研究强调了循证方法在濒危物种保育评估中的重要性，为其他濒危物种的研究和保育提供了参考范例。距离抽样方法被证实适用于西环尾袋貂密度和数量的估计，后续可通过在关键位点重复抽样来监测种群趋势，从而更好地指导保育工作。
