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在底栖硬木（BLH）森林生态系统研究中，为探究沼泽兔（Sylvilagus aquaticus）能否作为指示物种，研究人员分析其与其他物种对栖息地的响应。结果显示，沼泽兔可作为部分重要类群的指示物种，管理其栖息地对多种物种有益。这为森林生态保护提供依据。
在神秘的大自然中，底栖硬木（BLH）森林宛如一座生机勃勃的 “绿色城堡”，滋养着无数的动植物。然而，随着人类活动的加剧，这片森林遭遇了严重的破坏，大量树木被砍伐，森林被改造成农田，许多野生动物的家园逐渐消失，生物多样性面临着巨大的挑战。在生态研究领域，指示物种就像是生态环境的 “晴雨表”，通过研究它们，可以了解生态系统的健康状况，为保护和管理提供重要依据。沼泽兔，作为底栖硬木森林中的一种动物，此前被认为可能是潜在的指示物种，但一直缺乏定量测试。为了解开这个谜团，来自美国的研究人员开展了相关研究，其研究成果发表在《Ecological Indicators》上。
研究人员为了深入探究沼泽兔作为指示物种的有效性，采用了多种技术方法。首先是野外调查技术，他们在美国伊利诺伊州南部的赛普里斯溪国家野生动物保护区（CCNWR），随机选取了 52 个采样点，对沼泽兔、鸟类和爬行动物等野生动物进行调查，详细记录它们的出现情况。其次是栖息地测量技术，在每个采样点测量 11 种可能影响沼泽兔和其他物种栖息地占用的变量，包括林冠覆盖（CC）、草本地面覆盖（HV）等。最后运用数据分析技术，通过构建单物种和多物种占用模型，评估沼泽兔和其他物种对栖息地的占用概率，以及它们之间的相关性。
研究结果主要分为以下几个方面：
- 沼泽兔的栖息地偏好：研究发现，沼泽兔在 2019 年被检测到出现在 52 个站点中的 27 个（na?ve occupancy = 0.52），其模型平均检测概率为 0.49（95% CI = 0.33 - 0.66），占用概率为 0.56（95% CI = 0.29 - 0.82）。影响其检测概率的因素有儒略日、积水的存在与否和平均每日河流水位高度；影响其占用概率的因素包括距离高地森林的距离、林冠覆盖、草本地面覆盖、垂直障碍物和森林覆盖。沼泽兔更倾向于在靠近高地森林、林冠封闭度高、垂直障碍物密集、草本地面覆盖丰富和森林覆盖高的区域栖息。
- 与其他物种的关系：在两栖动物和鸟类中，分别有 47.5% 和 44.4% 的物种对栖息地成分的反应与沼泽兔相似。两栖动物的栖息地使用情况与沼泽兔最为相似，而兼性湿地鸟类与沼泽兔的相似性最低。不同类群的物种对栖息地的偏好存在差异，例如两栖动物和部分鸟类在不同的森林覆盖、垂直障碍物等条件下，占用概率呈现不同的变化趋势。
- 物种丰富度：估算出的两栖动物丰富度在 3.16 - 12.92 之间（mean = 7.63，sd = 2.12），鸟类丰富度在 57.99 - 76.29 之间（mean = 67.80，sd = 4.29）。物种丰富度与沼泽兔栖息地成分之间的相关性在不同类群中有所不同，仅在爬行动物和兼性湿地鸟类中观察到强相关性，如兼性湿地鸟类丰富度与垂直障碍物呈负相关（r = -0.73），爬行动物丰富度与森林覆盖呈负相关（r = -0.90） 。
研究结论和讨论部分指出，虽然沼泽兔不能完全代表整个底栖硬木森林野生动物群落，但它与其他分类群在占用趋势上的相似性，以及其易于监测的特点，表明它可以作为至少一些重要分类群的指示物种。管理沼泽兔的栖息地，特别是维持封闭的林冠覆盖、保护密集的垂直障碍物和草本地面覆盖等成分，将有利于两栖动物、湿地依赖的鸟类以及一些新热带候鸟物种，包括具有保护意义的物种。然而，使用单一指示物种存在局限性，因为它可能无法反映生态系统的复杂性。未来需要在不同的景观和栖息地类型中进行更多研究，并且考虑纳入其他分类群，如哺乳动物，以更全面地了解哪些物种能从沼泽兔栖息地中受益。同时，长期监测对于了解底栖硬木森林景观中野生动物的动态变化至关重要，利用多种不同分类群和生活史的物种作为指示物种，能够克服单物种指示的局限性，更好地促进生物多样性保护。这项研究为底栖硬木森林生态系统的保护和管理提供了重要的科学依据，有助于推动生态保护工作的开展。
