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为评估新冠疫情对儿童癌症管理的影响，研究人员基于法国国家儿童癌症登记处开展研究。结果显示，2020 年儿童癌症发病率、诊断分期和治疗启动时间与 2016 - 2019 年相似。该研究为儿童癌症诊疗在疫情期间的应对提供重要依据。
2020 年，新冠疫情如风暴般席卷全球，给世界各国的医疗系统带来了前所未有的冲击。在这场疫情中，癌症患者的诊疗面临着巨大挑战。医院资源优先向重症新冠患者倾斜，使得其他疾病患者的就医机会受限，癌症患者也不例外。一些癌症患者因担心感染新冠病毒，放弃前往医院就诊，这可能导致癌症诊断延迟。而对于已确诊的患者，医院的拥挤和资源紧张也可能造成治疗的推迟。儿童癌症患者作为一个特殊群体，他们的免疫系统相对脆弱，在疫情期间的诊疗情况备受关注。此前，虽然国际上有相关学会发布了儿童癌症在疫情期间的管理建议，但仍有研究表明儿童癌症存在诊断延迟或治疗中断的情况，尤其在低收入和中等收入国家更为明显。即便在高收入国家，也出现了因诊断延迟导致的儿童癌症危急病例。在这样的背景下，为了明确新冠疫情对儿童癌症诊疗的具体影响，法国的研究人员开展了一项具有重要意义的研究。
法国研究人员依托法国国家儿童癌症登记处（RNCE），对 2016 年 1 月 1 日至 2020 年 12 月 31 日期间，所有 18 岁以下被诊断为癌症的病例展开研究。研究成果发表在《EJC Paediatric Oncology》杂志上。这项研究为全球了解疫情期间儿童癌症的诊疗情况提供了关键信息，有助于各国制定更合理的儿童癌症诊疗策略，保障儿童癌症患者的健康。
研究人员采用了多种关键技术方法。首先，利用法国国家儿童癌症登记处（RNCE）收集病例数据，该登记处记录了大量儿童癌症相关信息，为研究提供了丰富的样本来源。其次，对所有诊断进行编码分类，运用国际肿瘤学疾病分类第三版（ICD - O - 3）和国际儿童癌症分类第三版（ICCC - 3）对癌症进行分类，并依据多伦多儿科癌症分期指南（Toronto Pediatric Cancer Stage Guidelines）对大部分儿童癌症进行分期。此外，通过计算年龄标准化发病率（ASR）等指标，对数据进行统计分析，从而探究疫情对儿童癌症各方面的影响。
研究结果
- 发病率：研究数据显示，2020 年儿童癌症的年龄标准化发病率（ASR）为每百万人年 161.4 例，2016 - 2019 年为每百万人年 162.4 例。总体来看，2020 年与 2016 - 2019 年的发病率相似，在性别、年龄组、地区和癌症类型等方面也未观察到显著差异。尽管 2020 年 2 - 5 月和 9 月的病例数有所下降，但其他月份有所回升，未对全年发病率产生明显影响。
- 诊断分期：符合多伦多分期标准的病例中，2020 年诊断为转移性 / 晚期阶段的病例比例为 24.8%，2016 - 2019 年为 22.9%，两者差异无统计学意义（p = 0.10）。不过，白血病（25.9% 对 21.0%，中枢神经系统受累，p = 0.03）和骨肉瘤（33% 对 22%，p = 0.09）的转移性 / 晚期阶段比例有所增加。但进一步分析发现，急性淋巴细胞白血病（ALL）的比例增加可能是因为对中枢神经系统受累的检测和登记逐渐改善，并非完全由疫情导致。视网膜母细胞瘤在 2020 年有 2 例诊断为转移性阶段，而 2016 - 2019 年仅有 1 例，其中 1 例与遗传突变有关，另 1 例可能与疫情期间的诊断延迟有关。其他肿瘤在疫情期间的分期与之前相比，没有更多的晚期阶段。
- 治疗启动时间：分析治疗启动时间发现，2020 年与 2016 - 2019 年相比，所有患者以及转移性疾病患者的治疗启动时间中位数相似。例如，总体患者的治疗启动时间中位数在 2020 年为 2 天（0；10），2016 - 2019 年为 2 天（0；9），p = 0.42；转移性 / 晚期阶段患者在 2020 年为 4 天（1；13），2016 - 2019 年为 5 天（1；13），p = 0.43。这表明在法国，儿童癌症患者在疫情期间的治疗启动并未受到明显影响。
- 癌症死亡率：2016 - 2021 年，1 岁以下和 1 - 24 岁年龄组的癌症死亡率似乎保持稳定，2020 - 2021 年没有增加，这进一步说明法国在儿童癌症的治疗管理方面，在疫情期间可能维持了较好的水平。
研究结论与讨论
该研究表明，尽管新冠疫情和相关封锁措施带来诸多挑战，但 2020 年法国儿童癌症的管理并未受到实质性改变。在发病率方面，虽然疫情期间部分月份病例数有波动，但全年发病率未受影响；诊断分期上，整体分期情况与以往相似，个别肿瘤分期变化原因复杂，不能简单归因于疫情；治疗启动时间也未出现明显延迟，癌症死亡率也保持稳定。这可能得益于法国在疫情期间对儿童癌症诊疗的重视，相关专业机构积极遵循公共卫生机构的建议，合理组织医疗服务，保障了儿童癌症患者的就医需求。
然而，研究也存在一定局限性。多伦多分期并非总能准确反映因诊断延迟导致的疾病晚期情况，例如急性白血病伴脑膜受累，更多反映的是不同疾病类型而非疾病晚期。而且，由于法国国家儿童癌症登记处（RNCE）缺乏患者首次症状出现的日期，研究无法准确评估诊断时间和可能的延迟。此外，研究仅纳入 2020 年数据，随着时间推移，疫情对儿童癌症诊疗的影响可能会有所变化，后续仍需持续监测评估，特别是疫情期间尚为婴儿的儿童患急性淋巴细胞白血病（ALL）的风险，以便及时调整诊疗策略，更好地保障儿童癌症患者的健康。
