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非洲猪瘟病毒（ASFV）对全球猪肉产业影响巨大。为评估佛罗里达州 ASFV 虫媒传播风险，研究人员调查入侵野猪与美洲钝缘蜱（Ornithodoros turicata americanus）的接触情况。结果显示二者存在接触，这表明佛罗里达州面临 ASFV 传播风险，对防控有重要意义。
非洲猪瘟（ASF）是一种极具破坏力的病毒性出血性疾病，能感染家猪和野猪，在全球范围内肆虐，给东南亚和欧洲大部分地区的猪肉产业带来了沉重打击。非洲猪瘟病毒（ASFV）的传播途径多样，除了常见的直接动物接触和受污染产品、物品传播外，蜱虫媒介传播也不容小觑。在非洲，ASFV 呈地方性流行，钝缘蜱属（Ornithodoros）的蜱虫参与了多种野生猪科动物的森林循环传播；在欧洲，该病毒的局部再现也与钝缘蜱属蜱虫有关。
佛罗里达州由于其特殊的地理位置和环境因素，面临着 ASFV 传入的高风险。这里与存在 ASFV 的加勒比国家之间人员和贸易往来频繁，本地有大量的后院养猪场，入侵野猪数量众多，而且还存在一种在实验室中被证实能传播 ASFV 的软蜱 —— 美洲钝缘蜱（O. t. americanus）。在这样的背景下，确定入侵野猪和美洲钝缘蜱之间是否存在接触，对于评估 ASFV 在佛罗里达州的传播风险至关重要。
美国佛罗里达大学野生动物生态与保护系以及美国农业部动物和植物卫生检验局兽医服务部的研究人员，针对这一问题展开了研究。他们的研究发现，入侵野猪与美洲钝缘蜱之间确实存在接触，这意味着佛罗里达州不仅面临着 ASFV 出现的风险，一旦病毒传入，还可能在森林生态系统中建立循环传播，进一步加大防控难度。该研究成果发表在《Parasites & Vectors》杂志上。
研究人员采用了两种主要技术方法来开展研究。一是通过对软蜱血餐的检测确定野猪与软蜱的明确接触，即使用猪特异性实时聚合酶链反应（rtPCR）分子检测法，检测软蜱是否摄入猪血液；二是通过调查地鼠陆龟（Gopherus polyphemus）洞穴周围 5 米内是否有野猪活动迹象，来确定二者的潜在接触。研究样本来自佛罗里达州各地的地鼠陆龟洞穴，这些洞穴是美洲钝缘蜱的常见栖息地。
研究结果
- 软蜱感染情况：研究人员对 591 个地鼠陆龟洞穴进行调查，发现其中 203 个洞穴（34%）被美洲钝缘蜱感染。从这些洞穴中总共收集到 3066 只美洲钝缘蜱，平均每个洞穴有 15 ± 2.3 只，最多的一个样本中发现了 232 只。
- 软蜱血餐检测：利用 rtPCR 技术对来自 193 个感染洞穴（占总感染洞穴的 95%）的 744 个软蜱样本池（共 2978 只软蜱）进行检测，结果显示，11 个洞穴的 12 个软蜱样本池（占检测样本池的 6%）中检测到野猪血液。在检测的 61 个地点中，57 个地点（93%）的洞穴软蜱进行了检测，其中 10 个地点（18%）有一个洞穴的软蜱吸食过野猪血液，1 个地点有两个洞穴的软蜱吸食过野猪血液。而且，rtPCR 引物和探针除了能扩增野猪（Sus scrofa）的 DNA 外，未扩增出其他动物的 DNA。
- 野猪活动迹象：在对 591 个洞穴的调查中，6 个洞穴（1%）附近有野猪挖掘活动的迹象；在 203 个感染软蜱的洞穴中，3 个洞穴（1%）入口处有野猪挖掘迹象，其中 1 个洞穴的软蜱样本池经 rtPCR 检测还呈猪蜱接触阳性。综合明确接触和潜在接触的情况，61 个地点中有 12 个地点（20%）存在野猪 - 软蜱关联的证据。
研究结论与讨论
这项研究证实了在佛罗里达州，入侵野猪与美洲钝缘蜱之间存在接触，这为 ASFV 在野猪群体中的传播提供了额外的潜在途径。研究发现二者接触发生在较大的空间范围，这对于理解软蜱在 ASFV 流行病学中的危害和传播风险具有重要意义。考虑到美洲钝缘蜱在佛罗里达州广泛分布，入侵野猪数量众多且分布广泛，这种接触的存在使得佛罗里达州面临着 ASFV 传入并在森林生态系统中建立循环传播的风险。
不过，该研究也存在一定的局限性。软蜱的穴居生活方式和短暂的进食时间，给研究其多样性、生态和分布带来了挑战，目前对其作为人类和动物病原体媒介的作用了解还不够深入。而且，此次研究监测范围仅局限于地鼠陆龟洞穴，可能无法涵盖软蜱所有的微栖息地，进而低估了猪 - 软蜱接触的风险。此外，研究使用的检测方法无法区分野猪和家猪的血液。
总体而言，该研究为佛罗里达州乃至其他面临类似风险地区的 ASFV 防控提供了重要依据。未来针对 ASFV 的应对计划，除了要加强对入侵野猪的管理，还应包括对媒介种群的监测和管理，以便在疫情爆发时能够及时采取有效措施，降低 ASFV 传播和扩散的风险，保护全球猪肉产业的健康发展。
