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转移性乳腺癌（mBC）患者的患病率和死亡率存在不平等现象，非临床预测因素在照护过程中的作用尚不清楚。研究人员开展多中心回顾性队列研究，发现种族 / 民族及其他因素与照护差异相关。该研究为改善 mBC 患者照护提供方向，意义重大。
在全球范围内，乳腺癌都是女性健康的一大威胁。在美国，乳腺癌不仅是女性最常被诊断出的癌症，更是癌症相关死亡的第二大原因。近年来，女性乳腺癌的发病率呈缓慢上升趋势，其中转移性乳腺癌（mBC）患者数量也在增加。对于 mBC 患者而言，延长生存期和提高生活质量（QoL）是主要治疗目标，但现实却很残酷，mBC 的整体生存率仅有小幅度提升，5 年生存率约为 30%，而且患者的生活质量在过去十年甚至可能有所恶化。
更令人担忧的是，癌症流行病学中的差异已存在多年，种族、社会经济地位和地理位置都是导致这些差异的关键因素。在乳腺癌方面，少数族裔女性，如黑人、西班牙裔和美国原住民，其乳腺癌死亡率明显高于白人女性，并且这些少数族裔更易患 mBC，其中黑人女性的肿瘤往往更具侵袭性，生存情况也更差。即便考虑了年龄、分期和治疗等可能的混杂因素，生存差异（尤其是黑人和白人之间的差异）依然存在，这表明还有其他非临床因素在影响着这种不平等。然而，此前大多数评估乳腺癌差异的回顾性研究，多利用监测、流行病学和最终结果（SEER）数据，这些数据缺乏治疗变量，如电子病历（EMR）数据中包含的痛苦筛查和高级护理计划（ACP）等信息。为了更全面地了解 mBC 患者照护过程中的差异，来自美国德克萨斯大学奥斯汀分校等机构的研究人员开展了一项重要研究，相关成果发表在《BMC Cancer》上。
研究人员采用多中心回顾性队列研究方法，利用德克萨斯肿瘤网络（TxON）的电子病历和行政索赔数据，以及县健康排名和路线图数据。研究对象为 2016 年 7 月 1 日至 2018 年 12 月 31 日期间被诊断为 mBC 且在医疗保险肿瘤护理模式（OCM）计划下接受治疗的患者，对其进行随访直至死亡或 2021 年 6 月 30 日观察期结束。研究的主要预测变量为种族 / 民族，次要预测变量包括其他人口统计学特征（年龄、性别、婚姻状况）、临床变量（转移部位数量）以及县级社会和结构健康决定因素（初级保健可及性、高中毕业率、乳腺 X 线筛查率、家庭收入中位数、报告健康状况一般或较差的成年人百分比、居住隔离指数、失业率、未参保率） ，这些预测变量被统称为 “脆弱性集群”。研究的主要结局指标为四个关键照护阶段（诊断与评估、治疗计划设计、治疗实施、临终关怀）相关关键服务的接受情况和接受时间。
在研究结果部分，研究人员首先对患者的基本特征进行了描述。460 名患者的平均年龄为 72.7 岁，几乎都是女性（98.7%），大多数为白人（73.7%），其次是西班牙裔（10.7%）和黑人（7.6%）。在照护阶段方面，诊断与评估阶段，所有患者都接受了肿瘤评估与监测（E&M）服务，平均时间为 17.1 天；治疗计划设计阶段，多数患者（91.5%）接受了治疗计划，86.3% 接受了痛苦筛查，但痛苦筛查平均时间长达 820.2 天；治疗实施阶段，多数患者（91.1%）接受了抗癌治疗，但接受放疗（17.8%）和手术（11.1%）的比例较低，约三分之一患者有 ACP 访问，平均时间为 479.2 天；临终关怀阶段，仅 3.04% 接受姑息治疗转诊，34.1% 加入临终关怀，平均住院时间（LOS）为 32.0 天。
在分析脆弱性集群变量与照护的关系时，多变量分析显示，在诊断与评估阶段，未知婚姻状况的患者与已婚患者相比，诊断与 E&M 访问之间的时间多 58.9%；治疗计划设计阶段，转移部位数量增加与治疗计划存在的可能性增加相关，而年龄增长和未知婚姻状况与痛苦筛查可能性降低有关；治疗实施阶段，转移部位数量增加与开始抗癌治疗的可能性增加有关，年龄增长与手术可能性降低有关；临终关怀阶段，年龄增长与接受姑息治疗转诊的可能性降低有关，黑人和西班牙裔患者与白人患者相比，临终关怀登记时间更短，住院时间也更短。
从研究结论和讨论来看，多数 mBC 患者在早期照护阶段接受了关键服务，但部分服务的及时性存在问题，如 ACP 访问和痛苦筛查时间较晚。在临终关怀阶段，接受姑息治疗和临终关怀服务的患者比例较低，且存在明显的种族 / 民族差异，黑人和西班牙裔患者加入临终关怀更快，但住院时间更短，这可能与他们诊断后的寿命较短有关。种族 / 民族和县级社会结构决定因素与照护的接受和及时性相关，尤其是在临终关怀阶段。这一研究表明，需要增加 ACP 对话和姑息治疗转诊，帮助患者更早参与照护过程，同时识别并减少临终关怀使用的障碍，关注少数族裔患者在临终关怀中的特殊问题。该研究为改善 mBC 患者的照护提供了重要依据，对提升 mBC 患者的生存质量和优化医疗资源分配具有重要意义。
