编辑推荐：
为准确评估卢安瓜长颈鹿（Luangwa giraffe）的生存状况，制定有效保护策略，研究人员开展了其种群密度和分布的研究。通过系统调查和空间捕获 - 重捕（SCR）模型，估计其数量为 651 - 890 只，密度受多种因素影响。该研究为长颈鹿保护提供重要依据。
长颈鹿是非洲标志性的大型食草动物，然而自 20 世纪 90 年代以来，其种群数量大幅下降，约减少了 25 - 30%。国际自然保护联盟（IUCN）已将长颈鹿从 “无危” 提升为 “易危” 物种。卢安瓜长颈鹿作为马赛长颈鹿（Masai giraffe）的独特亚种，仅栖息在赞比亚东北部卢安瓜山谷，由于大裂谷及其悬崖的阻隔，它们与其他种群隔离，面临着疾病、自然灾害以及人类活动等诸多威胁。
早期对卢安瓜长颈鹿的数量估计差异很大，且缺乏全面系统的调查。过去的研究存在监测稀疏、调查范围有限、未充分考虑检测概率和空间变化等问题，导致无法准确了解其种群规模、结构和分布范围。为解决这些问题，来自赞比亚食肉动物项目（Zambian Carnivore Programme）、蒙大拿州立大学（Montana State University）、长颈鹿保护基金会（Giraffe Conservation Foundation）等多个机构的研究人员合作开展了相关研究。
研究人员实施了基于道路的搜索 - 遭遇调查（search - and - encounter survey），在 2023 年旱季沿着卢安瓜河，对包括南卢安瓜国家公园（South Luangwa National Park，SLNP）、卢安贝国家公园（Luambe National Park，LNP）、相邻的狩猎管理区（Game Management Areas，GMAs）和私人野生动物保护区（Private Game Reserves，PGRs）在内的区域进行调查。他们使用空间捕获 - 重捕（Spatial Capture - Recapture，SCR）模型来估计长颈鹿的种群数量和分布，该模型考虑了由于长颈鹿位置与调查工作之间的距离变化而导致的不完全检测概率，还能评估人类压力和资源可用性对其空间利用的影响。
研究结果如下：
- 种群数量与密度：经估算，卢安瓜长颈鹿的数量中位数为 760 只（95% 贝叶斯可信区间：651 - 890 只），总体密度为 0.04 只 /km2（95% 贝叶斯可信区间：0.04 - 0.05 只 /km2） 。在一些地区，如 SLNP 沿河岸部分区域，密度可达 0.5 - 1.0 只 /km2，但整体景观的密度相对较低。与其他非洲长颈鹿种群相比，高于纳米比亚西北部沙漠地区长颈鹿（0.01 只 /km2），但低于纳米比亚其他地区、乌干达西部、肯尼亚南部和坦桑尼亚北部等地的长颈鹿种群密度。
- 影响密度的因素：长颈鹿密度与距河流的距离密切相关，随着距离增加而降低，在距离永久性河流超过 7.5km 的地方，密度趋近于零。这是因为长颈鹿依赖河岸的草料，旱季时地表水稀缺，靠近河流更有利于获取食物和水源。同时，人类足迹指数（Human Footprint Index，HFI）对长颈鹿密度也有影响。在一定范围内，随着 HFI 增加，长颈鹿密度上升，当 HFI 达到 13.6 时，密度达到最大值 0.1 只 /km2 ，之后由于 HFI 的抛物线效应，密度又会下降。这表明适度的人类活动对长颈鹿的影响较小，但高强度的人类压力会对其产生负面影响。
- 性别和年龄结构：调查中检测到的雌性略多于雄性，成年个体多于亚成年个体。成年雄性的活动范围最大，亚成年雌性的活动范围最小。不同性别和年龄的长颈鹿在检测概率上也存在差异，雄性检测概率低于雌性，亚成年个体检测概率高于成年个体。
研究结论和讨论部分表明，该研究是对卢安瓜长颈鹿最全面系统的调查，更新了其种群数量和分布范围的信息，确认其分布范围比之前记录的更向南延伸。虽然卢安瓜长颈鹿能够在一定程度的人类改造景观中生存，且目前种群数量看似稳定，但人类活动的增加仍对其栖息地构成威胁。持续的监测对于保护这一脆弱物种至关重要，未来研究可进一步优化调查方法，整合多源数据，深入了解其生态和种群动态。该研究成果发表在《Scientific Reports》上，为卢安瓜长颈鹿的保护提供了关键的基础数据和科学依据，对制定合理的保护策略具有重要意义。
研究中主要使用的关键技术方法包括：
- 搜索 - 遭遇调查：沿固定路线搜索长颈鹿，记录相关数据，以获取长颈鹿的分布和数量信息。
- 空间捕获 - 重捕（SCR）模型：用于估计种群数量和分布，考虑了检测概率和环境协变量对长颈鹿密度的影响。
- 摄影识别技术：利用长颈鹿独特的皮毛图案，通过 GiraffeSpotter 软件识别个体，避免重复计数。
