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为探究雌性森林象（Loxodonta cyclotis）的优势等级关系，研究人员在中非共和国的 Dzanga Bai 开展研究。结果发现体型而非亲缘关系决定了位移互动及优势等级，这挑战了社会生态模型，对理解大象社会行为意义重大。
在动物的世界里，社会关系的形成和维持一直是个神秘而有趣的话题。对于大象这种大型哺乳动物而言，它们的社会结构和行为模式更是吸引着无数科研人员的目光。传统的生态模型认为，雌性动物的社会行为会随着环境因素的变化而改变。当资源丰富时，雌性之间的亲和与优势关系并不明确；而当资源集中分布时，雌性群体中会出现基于年龄 - 体型或裙带关系的专制优势关系。然而，非洲象（
Loxodonta sp.）的表现却与这一理论相悖。
非洲草原象（Loxodonta africana）主要以丰富的草本植物为食，但雌性之间存在基于年龄 - 体型的专制优势关系；与之相反，森林象（Loxodonta cyclotis）严重依赖集中分布的资源，可雌性却形成了较弱的社会联系，它们会从原生群体分散出去，以小群体的形式觅食。这种差异让科学家们十分困惑，为了深入了解森林象的社会行为，来自国外的研究人员开展了一项研究，该研究成果发表在《Animal Behaviour》杂志上。
研究人员选择了中非共和国 Dzanga - Ndoki 国家公园内的 Dzanga Bai 森林空地作为研究地点。这里有一个独特的现象，大象会来到这片 10 公顷的空地，挖掘小坑获取富含矿物质的水，这些小坑成为了可独占的资源。自 1990 年以来，这里是已知森林象聚集数量最多的地方，有数千头个体被识别，为研究提供了绝佳的样本。
研究人员主要采用了观察记录的方法，收集了大象在争夺矿物质坑时的位移互动数据。通过对这些数据的分析，他们发现了影响雌性森林象优势等级关系的关键因素。
在 “Effect of Body Size and Relatedness on Outcome of Displacement Interactions”（体型和亲缘关系对位移互动结果的影响）方面，研究人员观察到，在 79% 的位移互动中，较高的雌性大象会驱赶较矮的雌性大象。通过 Wilcoxon 检验发现，获胜者明显比失败者更高（W = 4955，N = 82 次互动，涉及 39 只雌性大象，80 个配对，P < 0.0001）。获胜者平均身高 1.99 米，范围在 1.82 - 2.28 米，中位数为 2 米；失败者平均身高 1.90 米，范围在 1.79 - 2.15 米，中位数为 1.86 米。而且，当身高差异较小时，较矮的雌性大象更有可能驱赶较高的雌性大象。这表明体型在位移互动结果中起着重要作用。
在 “Discussion”（讨论）部分，研究人员总结此次研究的目标是基于森林空地中对可独占矿物质坑的位移互动，探究成年雌性森林象之间的优势等级关系。研究结果显示，是体型而非亲缘关系决定了位移互动和最终的优势等级关系。较高的雌性大象更有可能发起驱赶行为，并且相比矮个雌性大象拥有更高的等级。亲缘关系对雌性大象驱赶其他个体的能力没有影响，有亲缘关系的雌性大象在等级上与非亲缘关系的雌性大象相比，并没有更相似。
这项研究意义重大。它揭示了雌性森林象与草原象一样，存在基于体型的专制优势关系，尽管这两种大象依赖的资源截然不同。这一结果与社会生态模型存在差异，说明该模型可能并不完全适用于大象。就像其他一些武装完备的食草动物物种（包括草原象）一样，森林象中出现专制优势关系可能是为了在低收益的竞争互动中降低受伤风险。不过，要想彻底弄清楚资源分布和受伤风险对非洲象属（Loxodonta）优势关系的影响，还需要进一步的研究。
综上所述，这项研究为我们打开了了解森林象社会行为的一扇新窗口，让我们对大象复杂的社会结构有了更深入的认识，也为后续研究提供了重要的参考方向。
