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在全球，疟疾与营养不良严重威胁儿童健康，尤其在非洲地区。卢旺达虽在控制疟疾和改善营养方面有进展，但二者关系不明。研究人员分析该国 3 次人口与健康调查（DHS）数据，发现 5 岁以下儿童中，发育迟缓、体重不足等营养不良指标及贫困是无症状疟疾的重要风险因素。这为疟疾防控提供新方向。
疟疾和营养不良，如同隐藏在儿童健康道路上的两大 “恶魔”，在全球范围内兴风作浪，尤其在撒哈拉以南非洲地区，它们给无数婴幼儿和 5 岁以下儿童带来了沉重的健康负担。这两大问题不仅严重影响孩子们的生长发育，还与多个全球可持续发展目标紧密相关。为了实现减少疟疾负担、降低儿童发育迟缓及消瘦比例的目标，全球各方都在积极努力。
卢旺达在过去几十年间，在控制疟疾和改善营养状况方面取得了显著成效，疟疾患病率大幅下降，儿童发育迟缓比例也有所降低。然而，无症状疟疾却像一个潜伏的 “敌人”，依然在威胁着公众健康。由于它常常悄无声息，不易被察觉，成为了疟疾传播的 “隐形源头”。而且，目前对于营养状况和疟疾之间的关系，人们知之甚少，相关数据也不够明确。在这样的背景下，为了深入了解这一复杂的关系，来自比利时鲁汶大学（Université Catholique de Louvain）、卢旺达生物医学中心（Rwanda Biomedical Centre）等机构的研究人员开展了一项针对卢旺达 5 岁以下儿童的研究。
研究人员从卢旺达 2010 年、2014 - 2015 年、2019 - 2020 年的三次人口与健康调查（Demographic and Health Surveys，DHS）中提取数据进行分析。这些数据涵盖了大量 5 岁以下儿童的疟疾检测结果、营养状况指标以及社会人口学信息等。研究人员通过多变量逻辑回归分析等方法，探究了无症状疟疾患病率与营养状况之间的关联。
研究结果如下：
- 疟疾与营养状况的流行率：在参与研究的 10411 名儿童中，无症状疟疾的患病率为 1.3%（95% 置信区间 1.14% - 1.59%）。同时，38.3%（95% 置信区间 37.42% - 39.21%）的儿童存在发育迟缓（Z 分数 < -2.0）的情况。此外，在三次调查期间，发育迟缓、消瘦（急性营养不良）和体重不足（相对于年龄体重过轻）的患病率均呈下降趋势。
- 无症状疟疾的风险因素：综合三次调查数据分析，年龄是一个重要的风险因素，24 个月以上的儿童患无症状疟疾的风险更高（调整优势比（Adjusted odds ratio，AOR） = 2.72，95% 置信区间 1.78 - 4.16）。家庭财富指数也与疟疾患病率相关，富裕家庭的儿童患疟疾的风险较低（AOR = 0.38，95% 置信区间 0.24 - 0.58） 。从营养指标来看，体重不足与无症状疟疾患病率增加相关（AOR = 1.59，95% 置信区间 1.14 - 2.95），发育迟缓在未调整分析中与无症状疟疾相关，但在调整分析中失去了统计学意义。在不同年份的调查中，还发现贫血与无症状疟疾患病率升高相关，2015 年的调查显示碘补充与无症状疟疾呈负相关。
研究结论和讨论部分指出，该研究揭示了营养状况与无症状疟疾之间存在显著关联。营养不良会削弱儿童的免疫防御能力，增加感染疟疾的风险；而疟疾感染又会通过影响食欲、引起代谢改变和增加营养物质流失等方式，进一步加重营养不良，形成一个恶性循环。虽然本研究存在一定局限性，如使用的是二次数据，且仅关注无症状疟疾，但它为后续研究指明了方向。未来需要开展更多前瞻性纵向研究，深入探讨营养对疟疾结局的影响，同时要考虑更多的混杂因素，制定更有针对性的干预措施，以更好地保障儿童健康。这项研究发表在《Malaria Journal》上，为全球疟疾防控和儿童营养改善提供了重要的参考依据。
研究人员开展这项研究时，主要运用了以下关键技术方法：
- 数据收集：从卢旺达三次 DHS 中提取疟疾和营养数据，这些数据来自对大量儿童的检测和测量，具有广泛的代表性。
- 统计分析：运用多变量逻辑回归分析评估无症状疟疾患病率与营养状况之间的关联，并计算优势比（Odds ratio，OR）和调整优势比（AOR），同时进行分解技术分析，以确定哪些因素对结果具有统计学意义。
