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随着成年自闭症患者数量增加，其中老年期疾病轨迹却鲜为人知。研究人员利用英国生物银行数据，开展自闭症谱系障碍（ASD）患者疾病轨迹研究。结果显示 ASD 患者全因死亡率高且共病风险大。这为疾病管理和预防提供依据。
在当今社会，自闭症不再是一个陌生的词汇，越来越多被诊断为自闭症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder，ASD）的患者步入中年和老年。过往研究虽已揭示 ASD 与多种身心共病相关，且患者在儿童和青年时期过早死亡风险近乎翻倍，但对于中老年自闭症患者共病的发展进程以及死亡风险的相关研究却极为匮乏。这就好比在自闭症患者漫长的人生健康旅程中，中老年阶段是一片迷雾重重的未知区域，而了解这片区域对于守护他们的健康至关重要。
为了驱散这片迷雾，上海交通大学医学院附属新华医院等机构的研究人员开展了一项意义非凡的研究。他们借助英国生物银行（UK Biobank）的数据，结合英国国家医疗服务体系（NHS）的基层医疗和医院住院记录，试图描绘出 ASD 患者疾病发展的轨迹以及共病情况。该研究成果发表在《BMC Medicine》上，为我们认识自闭症患者的健康状况带来了新的曙光。
在研究方法上，研究人员主要运用了以下关键技术：一是基于英国生物银行前瞻性队列研究，选取了 50 多万名 40 - 69 岁的参与者，其中包括 659 名 ASD 患者和 6590 名匹配的非 ASD 个体；二是通过 Cox 回归分析来估计死亡率的风险比（Hazard Ratio，HR）；三是采用疾病轨迹分析研究与 ASD 相关的疾病和死亡的时间顺序；四是利用多状态模型探讨 ASD 与常见慢性病之间的关联模式。
研究结果主要涵盖以下几个方面：
- 死亡率差异：在平均 6.4 年的随访期内，ASD 患者的全因死亡率比非 ASD 个体高出 90%（HR = 1.90，95% CI：1.41 - 2.55）。调整多种因素后，这一结果依然稳定。
- 共病情况：在平均随访 15 年的轨迹分析中，ASD 患者几乎所有器官系统的 45 种疾病风险均显著升高，尤其是抑郁、焦虑、外部原因中毒和营养不良等疾病（ORs > 4）。其中，原发性高血压、抑郁和外部原因导致的损伤在 ASD 患者中的患病率超过 20%。
- 疾病轨迹：通过轨迹分析，发现与 ASD 和全因死亡率相关的疾病主要分为三大类：心脏代谢疾病（如原发性高血压和糖尿病）、外部因素相关疾病（如跌倒、医疗相关外部致病因素、外部原因导致的损伤和医疗并发症）以及传染病（如细菌感染、肺炎和可能的尿路感染）。此外，还观察到心脏代谢疾病后可能出现急性肾衰竭的死亡轨迹。
- 共病进展模式：在心血管疾病 / 高血压（CVD/HTN）、糖尿病 / 脂蛋白代谢紊乱（T2D/DLP）和抑郁 / 焦虑（DEP/ANX）的共病进展方面，多数进展路径中，ASD 患者的 HR 点估计值大于 1。例如，未患 CVD/HTN 和 T2D/DLP 的 ASD 患者患抑郁 / 焦虑的风险增加了 222%（HR = 3.22，95% CI：2.70 - 3.84） 。
研究结论和讨论部分强调了这些发现的重要意义。该研究首次详细阐述了中年和老年 ASD 患者的疾病、共病和死亡轨迹，发现 ASD 患者不仅全因死亡率更高，共病风险增加，而且共病进展模式独特。这为自闭症患者及其家庭、初级医疗服务提供者制定更有效的疾病管理和预防策略提供了重要依据。同时，研究也指出当前医疗系统在满足自闭症成年人医疗需求方面可能存在不足，呼吁进一步改善医疗服务。不过，研究也存在一些局限性，如缺乏 ASD 诊断日期数据、样本可能不具有广泛代表性、随访时间相对较短等。但总体而言，这项研究为未来深入研究自闭症患者的健康问题奠定了坚实基础，为改善他们的健康状况指明了方向。
