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为探究社会经济地位（SES）与大脑结构的关系，研究人员开展了相关研究。通过孟德尔随机化等方法，发现 SES 对脑白质高信号（WMHicv）有保护作用，且独立于认知能力。这表明 SES 是维持老年认知能力的可改变风险因素。
在日常生活中，我们不难发现，社会经济地位较高的人往往在健康方面更具优势，不仅身体更为强健，心理健康状况也更佳。然而，社会经济地位与大脑结构之间究竟存在着怎样的联系呢？这一问题长期以来困扰着科学界。一方面，不同的社会经济地位指标是否会带来不同程度的健康风险，目前尚无定论；另一方面，社会经济地位与大脑形态之间是否存在因果关系，尤其是在老年大脑健康方面，也有待进一步探索。此外，认知能力在社会经济地位和大脑形态的关系中究竟起到何种作用，同样是未解之谜。为了深入剖析这些问题，来自英国爱丁堡大学等研究机构的研究人员开展了一项重要研究，相关成果发表在《Molecular Psychiatry》杂志上。
研究人员主要运用了全基因组关联研究（GWAS）和孟德尔随机化（MR）这两种关键技术方法。研究样本来源于英国生物银行（UK Biobank）的欧洲样本，经过严格筛选，最终确定了用于分析的样本。
在研究结果部分：
- SES 的表型和遗传结构：研究发现，职业声望、家庭收入、教育程度和社会剥夺之间的表型相关性较弱，但遗传相关性较强。通过基因组结构方程模型提取的社会经济地位通用遗传因子（gSES），能解释这些性状遗传变异的 76.39%，而共同表型因子仅能解释 31.37% 的表型变异。
- gSES 对大脑结构的因果效应：通过两样本孟德尔随机化分析，发现较高的 gSES 是 WMHicv的保护因素，且职业声望、家庭收入和教育程度也可能是 WMHicv的潜在因果因素。同时，较大的总脑容量（TBV）与较高的 gSES 相关。
- 大脑结构对 gSES 的影响：反向分析表明，TBV 可能对职业声望、家庭收入、教育程度和社会剥夺有正向影响，且这些影响在多个样本中得到了验证。
- 认知能力在 SES 与大脑结构联系中的作用：认知能力与 gSES 存在大量共享的因果位点，且二者存在双向因果关系。多变量孟德尔随机化分析显示，gSES 对 WMHicv的影响独立于认知能力。
在研究结论和讨论部分，该研究具有重要意义。一方面，研究揭示了社会经济地位相关性状的遗传结构具有同质性，这意味着以往针对单个社会经济地位指标的全基因组关联研究结果具有更广泛的适用性。另一方面，明确了认知能力与社会经济地位之间的因果关系，以及社会经济地位对大脑结构的影响。社会经济地位较低可能是成年期 WMH 发展的风险因素，进而影响认知能力下降的速率和患痴呆症的可能性；而总脑容量可能影响儿童时期的认知发展。此外，研究结果还为政策制定提供了参考，政策制定者可考虑实施针对社会经济地位指标的相关计划，同时关注认知能力在其中的作用。不过，该研究也存在一定的局限性，如样本仅来自西方欧洲社会文化背景，遗传变异可能存在多效性，存在间接遗传效应的潜在影响，且分子遗传学研究易被误解。但总体而言，这项研究为我们理解社会经济地位、大脑发育和认知能力下降风险因素之间的复杂关系提供了新的视角，为后续研究和相关政策制定奠定了重要基础。
