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微塑料（MPs）对哺乳动物动脉粥样硬化影响不明。宁夏医科大学研究人员用 ApoE?/?小鼠和 HUVECs 研究 PS-MPs 对心血管系统的作用。发现 PS-MPs 会加重体重、紊乱脂质代谢、加剧动脉粥样硬化，经 BMP 通路诱导氧化应激和 EndMT，为 PS-MPs 毒性研究提供新视角。
在当今时代，塑料制品在工业和日常生活中无处不在，这也使得微塑料逐渐进入人们的视野。微塑料作为一种新型的持久性有机污染物，凭借其微小的尺寸、庞大的比表面积以及难以降解的特性，悄然在生物体内累积。它们在食物链中的生物积累现象，引发了人们对其潜在毒性的诸多担忧。
动脉粥样硬化是一种严重威胁人类健康的疾病，它是脂质驱动的慢性炎症性疾病，其特征包括内皮细胞（EC）激活和功能障碍，以及脂质代谢失调 。而聚苯乙烯微塑料（PS-MPs）与动脉粥样硬化之间的联系，一直是科研人员关注的焦点。此前虽有研究表明 PS-MPs 在动脉粥样硬化中可能发挥作用，例如它能引起脂质代谢紊乱、促进巨噬细胞分化为脂质负载的泡沫细胞等，但慢性 PS-MPs 暴露对动脉粥样硬化背景下内皮细胞的具体毒性作用，尤其是在 ApoE?/?小鼠中的情况，依旧迷雾重重。同时，PS-MPs 是否能通过骨形态发生蛋白（BMP）信号通路导致动脉粥样硬化病变，也缺乏确凿证据。正是在这样的背景下，宁夏医科大学的研究人员开展了此项研究，力求揭开 PS-MPs 与动脉粥样硬化之间关系的神秘面纱。
研究人员选用 6 周龄的 ApoE?/?小鼠开展实验，这些小鼠购自宁夏医科大学实验动物中心。实验共纳入 36 只小鼠，分为三组，每组 12 只。其中两组为实验组，分别暴露于浓度为 1 μg/ml 和 10 μg/ml 的 5 μm PS-MPs 中，另一组作为对照组。同时，用人脐静脉内皮细胞（HUVECs）进行体外实验，同样采用上述浓度的 PS-MPs 进行处理。
在研究过程中，研究人员主要运用了动物实验和细胞实验两种关键技术方法。动物实验以 ApoE?/?小鼠为研究对象，观察 PS-MPs 暴露对小鼠的影响；细胞实验则使用 HUVECs，探究 PS-MPs 对细胞的作用。通过对小鼠体重、血脂指标等的检测，以及对细胞氧化应激、相关蛋白表达等的分析，来揭示 PS-MPs 的影响机制。
研究结果如下：
- PS-MPs 摄入加剧 ApoE?/?小鼠肥胖和血脂异常：研究人员每周对小鼠称重，发现暴露于 PS-MPs 的小鼠在 3 周后体重显著增加。这表明 PS-MPs 的摄入会对小鼠体重产生影响，可能加剧肥胖。
- PS-MPs 暴露加重动脉粥样硬化：通过对小鼠的研究，发现 PS-MPs 暴露使得小鼠动脉粥样硬化情况恶化。这进一步证实了 PS-MPs 与动脉粥样硬化之间存在关联，且 PS-MPs 可能是动脉粥样硬化发展的促进因素。
- PS-MPs 诱导氧化应激并通过 BMP 信号通路促进 EndMT：体内和体外研究均表明，PS-MPs 能够诱导氧化应激反应。并且，PS-MPs 可以通过 BMP 信号通路促进内皮 - 间充质转化（EndMT，即内皮细胞向间充质细胞转化的过程）。这揭示了 PS-MPs 影响心血管系统的潜在机制。
综合研究结论，PS-MPs 暴露会增加小鼠体重、破坏脂质代谢并加剧动脉粥样硬化。其作用机制可能是通过激活 BMP 信号通路，引发氧化应激，进而促进 EndMT，最终导致动脉粥样硬化和心血管毒性。这一研究成果意义重大，它首次详细阐明了 PS-MPs 在小鼠体内引发心血管有害效应的机制，为深入了解 PS-MPs 在哺乳动物体内的毒性作用提供了全新的视角，有助于人们进一步认识微塑料对人类健康的潜在威胁，为后续预防和干预微塑料相关疾病提供了理论依据 。同时，该研究成果发表在《Food and Chemical Toxicology》杂志上，也为相关领域的科研人员提供了重要的参考，有望推动微塑料毒性研究领域的进一步发展。
