芝加哥始祖鸟标本揭示早期鸟类演化关键特征

研究人员通过对"芝加哥"始祖鸟（Archaeopteryx）近乎完整且未压碎的标本进行深入研究，利用微计算机断层扫描技术揭示了该标志性物种的骨骼转化与羽毛演化特征，为理解早期鸟类飞行能力的获得提供了重要线索。研究发现其颅骨形态介于伤齿龙类（troodontids）与进步型白垩纪鸟类之间，足部垫形态适应陆地行走，并首次观察到具有飞行功能的内侧次级飞羽（tertials）。

　　

芝加哥发现的第14件始祖鸟(Archaeopteryx)标本以其近乎完整的三维保存状态惊艳学界。通过微CT技术指导的精细制备，这件标本展现出这个标志性物种前所未有的解剖细节：其腹外侧暴露的头骨显示出介于伤齿龙类(troodontids)与进步型白垩纪鸟类之间的腭部形态，揭示了向非刚性颅骨结构的演化过渡。完整的脊柱序列首次证实了成对的前寰椎存在，尾部长度也超出既往认知。

特别有趣的是，手部右主指保存的皮肤痕迹表明次指远端具有活动自由度，颠覆了传统认知。足部肉垫的形态特征显示其适应陆地行走而非猛禽类捕食功能。最引人注目的是在两翼均观察到特化的内侧次级飞羽(tertials)——这类羽毛在近鸟类非鸟恐龙中缺失，暗示其与飞行能力直接相关，可能构成了连续的气动表面。这些发现不仅完善了始祖鸟的演化镶嵌特征，更为重建始祖鸟科(Archaeopterygidae)的独特演化历程及原始鸟类特征提供了关键证据。