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为解析神经性厌食症（AN）中食物回避的维持机制，研究人员开展了一项关于 AN 患者回避学习过程的研究。通过对比 20 名 AN 患者与 23 名健康对照（HCs）的表现，发现患者存在持续性食物回避，阻碍了相关恐惧的消退，为 AN 治疗提供了新方向。
在现代社会，饮食失调已成为日益严峻的公共卫生问题，其中神经性厌食症（Anorexia Nervosa, AN）以其高致残率和死亡率备受关注。患者对体重增加的强烈恐惧、对身体形象的扭曲认知以及极端的节食行为，不仅导致严重的生理功能紊乱，还常伴随抑郁、焦虑等共病。尽管心理干预是 AN 治疗的重要手段，但现有疗法的有效率有限，约 20–46% 的患者退出治疗，50% 未能康复，35–40% 在治疗后复发。这提示我们对 AN 症状维持机制的理解仍存在关键缺口。
传统上，AN 的核心症状 —— 限制性进食 —— 常被视为一种意志行为，但越来越多的证据表明其可能与学习过程密切相关。从行为学角度看，患者对高热量食物的回避可能是一种通过条件反射形成的适应性行为，即通过避免进食来减轻恐惧（负强化）。然而，这种回避行为如何阻碍恐惧消退、维持病态认知，尚不明确。为填补这一空白，荷兰马斯特里赫特大学的研究团队开展了一项对照研究，旨在揭示 AN 患者食物回避的学习机制，研究成果发表在《Behaviour Research and Therapy》。
研究方法概览
研究招募了 20 名 AN 患者（含 19 名 AN 和 2 名其他特定喂养和进食障碍（OSFED）患者，BMI<18.5 或正在接受治疗）和 23 名健康对照（HCs），通过经典条件作用与操作性条件作用结合的实验范式，对比两组对三类无条件刺激（US）的学习差异：高热量奶昔（US-food，疾病相关）、金钱奖励（US-appetitive，中性愉悦刺激）和厌恶尖叫（US-aversive，中性厌恶刺激）。实验分为四个阶段：习得期（Acquisition）、回避学习期（Avoidance Learning）、消退期（Extinction，强制禁止回避）和回避测试期（Avoidance Test）。通过测量回避反应频率、鼠标轨迹（反映决策果断性）、自我报告的恐惧（Fearfulness）、预期（US-expectancy）、欲望（Desire）、条件刺激（CS）效价（Valence），以及面部肌电图（fEMG，记录颧大肌、皱眉肌和提唇肌活动），全面评估条件反应的形成与消退。
研究结果解析
1. 食物相关条件反应的习得差异
在奶昔相关模块中，AN 患者与 HCs 表现出截然相反的学习模式：患者对预测奶昔的条件刺激（CS+food）产生更强的厌恶条件反应，包括更高的恐惧评分、更低的进食欲望和 CS+food 喜好度；而 HCs 对 CS+food 表现出愉悦条件反应（低恐惧、高欲望和喜好）。行为上，患者在回避学习期更频繁地选择回避 CS+food（OR=818.98, p<0.001），且回避行为伴随预期值和恐惧评分的短暂下降，提示负强化机制驱动了回避行为的维持。
2. 消退期与回避测试期的持续性回避
在消退期（禁止回避且不再提供奶昔），两组的预期值和恐惧评分均有所下降，但患者的恐惧消退不完全，且 CS+food 的负性效价未显著改变。当回避在测试期重新被允许时，患者立即恢复高频回避行为，导致预期值反弹并维持高水平恐惧，而 HCs 的预期值则随无强化 trials 再次下降。这表明患者的回避行为阻碍了恐惧的自然消退，形成 “保护免于消退” 效应（protection from extinction effect），即通过持续回避避免接触 “安全信号”，维持错误的威胁信念。
3. 刺激特异性：仅食物相关回避异常
在金钱和尖叫模块中，AN 患者与 HCs 的回避学习无显著差异，表明患者的学习异常具有疾病特异性，与食物刺激的特殊 valence 相关，而非普遍的学习能力缺陷。这一结果支持 “AN 的食物回避是对特定威胁（如体重增加）的适应性反应” 这一假设。
研究结论与意义
本研究首次通过实验范式证实，AN 患者的食物回避是一种通过经典条件作用和操作性条件作用形成的持续性行为模式。关键结论包括：
- 患者对食物相关刺激形成强烈厌恶条件反应，回避行为通过负强化（恐惧减轻）得以维持；
- 回避行为阻碍消退学习，导致威胁信念和恐惧长期存在，形成恶性循环；
- 这种学习异常具有刺激特异性，与食物的病理意义密切相关。
研究为 AN 的病理机制提供了新视角：限制性进食不仅是症状，更是一种 “习得性恐惧管理策略”，但其代价是阻止患者修正错误认知（如 “进食高热量食物会导致失控或体重骤增”）。临床启示在于，传统暴露疗法需结合 “反应预防”（如强制暴露于禁食食物而禁止回避），以打破回避 - 恐惧维持的循环。未来干预可针对性设计多阶段方案：首先通过消退学习削弱条件性恐惧，再通过操作性训练建立适应性行为模式，同时辅以认知重构纠正威胁信念。此外，研究强调对高危人群（如节食初期个体）进行早期行为干预的重要性，以阻断回避行为的固化。
尽管研究存在样本量较小、患者多为治疗中个体等局限，但其通过严谨的实验设计揭示了 AN 核心症状的行为学机制，为开发基于学习理论的精准疗法（如数字化回避行为干预程序）奠定了基础，有望推动 AN 治疗从 “症状管理” 向 “机制性干预” 的范式转变。
