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为探究人与马间的情绪感染现象，研究人员通过播放人类恐惧、喜悦及中性情绪视频，测量马的生理（心率、眼温）与行为反应（姿势、偏侧性、面部表情）。发现马对情绪视频有显著反应，提示人类情绪可通过线索引发马的情绪感染，对人 - 马关系有重要意义。
在动物行为与认知研究领域，人与动物之间的情感交流一直是备受关注的话题。情绪感染（Emotional Contagion）作为个体间情绪状态匹配的现象，已在多种物种中被观察到，但跨物种的情绪感染研究，尤其是人类与 domestic mammals 之间的机制，仍存在诸多未知。目前，多数研究聚焦于人类的喜悦与愤怒情绪对动物的影响，而恐惧等其他情绪的跨物种传递机制尚不明确，且研究方法也未完全标准化。对于马（Equus caballus）这类与人类有着悠久驯化历史的物种，其是否能通过视觉和听觉线索感知人类的恐惧与喜悦情绪，进而产生情绪感染，仍是亟待解答的科学问题。
为填补这一研究空白，法国国家农业、食品与环境研究院（INRAE）等机构的研究人员开展了相关研究。他们以 45 匹威尔士母马为研究对象，通过播放包含人类恐惧、喜悦和中性情绪的视频，结合生理指标（心率、眼温变化）和行为分析（姿势、面部表情、眼偏侧性），系统探究了人类情绪对马的影响。该研究成果发表在《Scientific Reports》上，为理解跨物种情感交流提供了新视角。
研究人员主要采用了以下关键技术方法：首先，使用标准化视频刺激，由专业演员通过面部动作编码系统（Facial Action Coding System, FACS）呈现三种情绪，经 17 名独立评估者确认情绪表达的准确性；其次，借助红外热成像技术（Infrared Thermography）测量马的眼温变化，以此反映情绪 valence 的生理指标；此外，通过心率监测系统记录马的心率变化，评估情绪 arousal 水平；行为分析则利用 BORIS 软件对马的姿势、眼偏侧性（Laterality Bias）及面部表情进行编码，采用马面部动作编码系统（Equine Facial Action Coding System, EquiFACS）量化面部动作单元（Action Units, AUs）。
行为反应差异
研究发现，马在观看恐惧和喜悦视频时的行为表现与中性视频存在显著差异。在恐惧视频播放期间，马保持警觉姿势（Alert Posture，定义为面向屏幕、双耳向前、颈部抬高）的时间显著长于中性视频，且表现出更多的内眉上扬（AU101）和呼气动作（AD133），这些面部表情与负面情绪状态相关。而面对喜悦视频时，马的右眼使用偏好显著增强，即 laterality index 更高，提示左脑半球的优势激活，这与积极情绪 valence 密切相关。此外，两种情绪视频均引发了更高的耳动频率，表明马的 arousal 水平提升。
生理指标变化
生理数据显示，恐惧和喜悦视频均导致马的平均心率和最大心率显著高于中性视频，证实了情绪刺激可引发马的自主神经系统反应。在眼温变化方面，恐惧视频诱导的眼温升高幅度显著大于喜悦和中性视频。已有研究表明，眼温升高是马在恐惧等负面情绪下的生理特征，这进一步支持了恐惧情绪的跨物种传递。
情绪 valence 与 arousal 的对应
通过整合行为和生理数据，研究团队发现马的反应呈现出情绪特异性：恐惧视频引发了以高 arousal、负 valence 为特征的反应模式，而喜悦视频则与高 arousal、正 valence 相关。这种对应关系表明，马不仅能感知人类情绪的 arousal 水平，还能识别其 valence 性质，提示跨物种情绪感染的存在。
研究结论表明，人类通过面部和声音线索传递的恐惧与喜悦情绪，可引发马的情绪感染，表现为生理 arousal 的升高及与情绪 valence 对应的行为和生理反应。这一发现拓展了跨物种情感交流的研究范畴，证实了恐惧作为一种普遍情绪在人 - 马互动中的传递机制，同时也为 positive human-horse relationship 的建立提供了科学依据。讨论指出，这种情绪感染可能与驯化过程中形成的认知适应有关，既可能是先天的非条件反射，也可能涉及后天的学习机制。未来研究可进一步分离视觉与听觉线索的独立作用，探究情绪感染的神经基础，并考察不同生活环境对马情绪感知能力的影响。该研究不仅深化了对动物认知能力的理解，也为动物福利评估和人 - 动物互动优化提供了新的理论支撑。
