MLB 投球计时器实施两年后投手屈肌肌腱和前臂损伤增加：未来隐患还是异常现象？

为评估 MLB 投球计时器实施两年后投手损伤发生率，研究人员分析 2021-2024 年 injury data，对比 injury rate。发现 2024 年整体及下肢、躯干损伤减少，屈肌肌腱 / 前臂损伤显著增加，UCL surgeries 无差异。对棒球运动损伤防控有参考价值。

　　在棒球运动的激烈对抗中，投手作为球队攻防体系的核心角色，其健康状态一直是影响比赛结果和运动员职业生涯的关键因素。近年来，随着职业棒球竞技节奏的加快，赛事规则的调整成为业界关注的焦点。2021 年，美国职业棒球大联盟（Major League Baseball, MLB）为提升比赛节奏、缩短比赛时长，正式引入了投球计时器（pitch clock）规则，要求投手在规定时间内完成投球动作。这一规则的实施虽然在提升比赛观赏性和效率方面取得了显著效果，但也引发了关于投手身体负荷变化与损伤风险的担忧。此前有研究指出，投球节奏的改变可能导致投手动作模式调整，进而影响肌肉、肌腱等组织的应力分布，但具体是否会对投手的损伤发生率产生影响，尤其是在规则实施两年后的长期效应，尚缺乏系统性的数据支持。因此，明确投球计时器规则与投手损伤之间的关联，对于优化运动训练方案、制定损伤预防策略具有重要的现实意义。

为了探究这一关键问题，研究人员基于公开的 injury database，对 2021-2024 年 MLB 赛季的投手损伤数据展开了深入分析。该研究通过收集并整理各赛季投手的损伤类型、发生部位及发生频率等信息，旨在评估投球计时器实施两年后（即 2024 赛季）投手损伤发生率的变化趋势。

研究结果表明，投球计时器规则的实施对投手损伤分布产生了复杂的影响。一方面，2024 赛季整体损伤数量较 2021 赛季（467 例）和 2022 赛季（461 例）显著减少（366 例，P<.001¹），下肢损伤数量也从 2021 年的 104 例和 2022 年的 87 例降至 61 例（P=.001¹、P=.03¹），躯干损伤数量较 2022 年的 75 例减少至 55 例（P=.04¹），提示规则实施可能通过加快比赛节奏、减少投手非必要的动作消耗，对全身整体损伤和下肢、躯干损伤起到了一定的预防作用。另一方面，值得警惕的是，2024 赛季屈肌肌腱 / 前臂损伤数量（62 例）较 2021 年（37 例，P=.01¹）、2022 年（33 例，P=.005¹）和 2023 年（36 例，P=.02¹）均呈现统计学意义的显著上升，表明投球计时器可能导致投手在更紧凑的时间压力下，前臂屈肌肌群及肌腱承受了更大的负荷，进而增加了该部位的损伤风险。此外，研究还发现，各赛季之间 UCL 手术数量（2021 年 20 例、2022 年 30 例、2023 年 27 例、2024 年 34 例）并无统计学显著差异（P>.05¹），提示投球计时器规则的实施尚未对尺侧副韧带（UCL）这一投手常见严重损伤部位产生显著影响。

从研究方法来看，该研究主要采用了回顾性对比分析的方法。研究人员首先通过访问fangraphs.com injury database，收集了 2021-2024 年 MLB 赛季的投手损伤数据，包括损伤类型、发生部位及具体案例数量等信息。随后，通过计算发病率比值（incidence rate ratio），将 2024 赛季的损伤率分别与 2021、2022、2023 赛季进行对比，并对投球计时器实施前（2021-2022 赛季）和实施后（2023-2024 赛季）的 pooled data 进行分组，采用相同方法进行整体对比。此外，研究还运用了 z 检验（z-test for proportions）对各损伤类型的发生率差异进行显著性检验，以确保研究结果的统计学可靠性。

结果

1. 整体损伤情况：2024 赛季整体损伤数量为 366 例，较 2021 赛季（467 例）和 2022 赛季（461 例）显著减少（P<.001¹），提示投球计时器实施两年后，投手整体损伤发生率呈现下降趋势。
2. 下肢损伤情况：2024 赛季下肢损伤数量为 61 例，较 2021 赛季的 104 例（P=.001¹）和 2022 赛季的 87 例（P=.03¹）均显著减少，表明规则实施可能对下肢损伤起到了有效的防控作用。
3. 躯干损伤情况：2024 赛季躯干损伤数量为 55 例，较 2022 赛季的 75 例显著减少（P=.04¹），提示躯干部位的损伤风险也因投球计时器的引入而有所降低。
4. 屈肌肌腱 / 前臂损伤情况：2024 赛季屈肌肌腱 / 前臂损伤数量为 62 例，较 2021 年（37 例，P=.01¹）、2022 年（33 例，P=.005¹）和 2023 年（36 例，P=.02¹）均显著增加，成为该研究中最值得关注的损伤趋势变化。
5. UCL 手术情况：各赛季 UCL 手术数量无显著差异（2024 年 34 例 vs 2021 年 20 例、2022 年 30 例、2023 年 27 例，P>.05¹），说明投球计时器规则尚未对 UCL 损伤的发生频率产生显著影响。

结论与讨论

本研究通过对 MLB 投球计时器实施前后的投手损伤数据对比分析，揭示了规则调整对投手健康的双重影响：一方面，整体损伤、下肢损伤和躯干损伤的发生率显著降低，可能与投球节奏加快后，投手在比赛中的无效动作减少、能量代谢效率提升有关；另一方面，屈肌肌腱 / 前臂损伤的显著增加，提示投手在时间压力下可能需要更频繁地调整投球动作节奏，导致前臂屈肌肌群及肌腱承受过度负荷，进而引发慢性劳损或急性损伤。这一发现为职业棒球领域的损伤预防提供了重要的靶向方向，建议教练团队和医疗人员针对前臂肌群制定专项力量训练和恢复方案，同时优化投手的投球动作生物力学分析，以降低屈肌肌腱 / 前臂损伤的发生风险。此外，尽管本研究未发现 UCL 手术数量的显著变化，但长期跟踪观察仍有必要，以全面评估投球计时器规则对投手肘关节健康的潜在影响。该研究成果发表于《Arthroscopy, Sports Medicine, and Rehabilitation》，为运动医学领域在竞技规则调整与运动员损伤防控的关联性研究方面提供了重要的循证医学证据。