水平转移的功能多样性转座子(TEs)是真核生物内含子(intron)新生成的主要来源

研究人员针对真核基因组内含子起源之谜展开研究，发现特殊转座元件"内含子生成者(introners)"通过水平基因转移(HGT)在不同物种间传播，并揭示巨型病毒可能介导该过程。团队通过分析8,716个基因组数据，鉴定出1,093个introner家族，证实其源自古老且功能多样的TEs（包括TIR DNA TEs、逆转录转座子等），为理解基因组结构演化提供了关键突破。

　　

自剪接体内含子(spliceosomal intron)在真核基因组中被发现以来，这些神秘序列的新生成机制始终是未解之谜。科学家们将目光聚焦于一类特殊转座元件——"内含子生成者(introners)"，这类转座子(TEs)能在插入基因组时产生新的内含子。通过对跨越17亿年进化的201个物种、8,716个基因组的分析，研究者鉴定出1,093个introner家族。令人惊讶的是，这些元件竟源自功能迥异的古老TEs家族：包括末端反向重复序列DNA转座子(TIR DNA TEs)、逆转录转座子(retrotransposons)、隐转座子(cryptons)和螺旋转座子(helitrons)等。

研究更发现8例introners在远缘物种间水平转移的证据，暗示巨型病毒可能充当这些元件的"基因快递员"。这些发现表明：真核生物中持续的内含子获得现象，本质上是转座元件活动与基因组冲突的产物。该研究不仅破解了内含子起源的世纪难题，更揭示了TEs在塑造基因组结构中的核心作用。