巨齿鲨：巨齿鲨的广泛食物

与普遍的假设相反，有史以来最大的鲨鱼——巨齿鲨（Otodus megalodon）——不仅以食物金字塔的顶层海洋生物为食，还以食物金字塔不同层级的海洋生物为食，这一点法兰克福歌德大学领导的一个国际研究小组近日发现。科学家们分析了在西格马林根和帕绍出土的大量巨齿鲨牙齿化石样本中的锌含量，并将其与其他地方发现的化石牙齿以及现存动物的牙齿进行了比较。

　　

法兰克福。巨齿鲨是地球历史上最大的掠食性鱼类：它体长可达24米，比一辆带拖车的卡车还要长，体重几乎是卡车的两倍。它的颌骨中嵌有巴掌大小的三角形牙齿，咬合力堪比工业液压机。它在2000万至300万年前游弋于全球海洋，频繁捕食猎物以满足与其体型相称的热量需求：据估计，它每天需要大约10万千卡的热量。科学界普遍认为，巨齿鲨的主要热量来源是鲸鱼。

法兰克福歌德大学地球科学系的杰里米·麦考马克博士表示，至少在鲸鱼袭击时，它确实会这么做。毕竟，这位地球学家与来自德国、法国、奥地利和美国的科学家共同发现，巨齿鲨的捕食范围似乎比之前认为的要广泛得多。研究人员检查了巨齿鲨牙齿的化石，这些牙齿几乎是这种软骨鱼类仅存的遗骸，正是这种鲨鱼的名字“巨齿鲨”（Megalodon）赋予了它“巨大的牙齿”。

研究人员从化石牙齿中提取了锌，这种元素以不同重量的原子变体（同位素）的形式存在。锌会随食物摄入，因此，肌肉和器官中储存的较重同位素锌-66比较轻同位素锌-64要少。因此，以鱼为食的鱼类的组织吸收的锌-66明显较少，而捕食鱼类的鱼类吸收的锌-66则更少。正因如此，巨齿鲨及其近亲丘布特齿鲨在食物链顶端的锌-66与锌-64的比例最低。

“由于我们不知道当时食物金字塔底层两种锌同位素的比例，我们将各种史前和现存鲨鱼物种的牙齿与其他动物物种进行了比较。这使我们能够了解1800万年前捕食者与猎物之间的关系，”麦考马克解释道。他们用于研究的巨型牙齿主要来自西格马林根和帕绍的化石沉积物——1800万年前，一个相对较浅的河口（深度不到200米）沿着阿尔卑斯山流淌，除了巨齿鲨之外，还生活着各种其他鲨鱼物种。

麦考马克解释说：“鲷鱼以贻贝、蜗牛和甲壳类动物为食，构成了我们研究的食物链的最低层。接下来是体型较小的鲨鱼物种，例如真鲨，以及当今鲸类、海豚和鲸鱼的祖先。体型较大的鲨鱼，例如沙虎鲨，位于食物金字塔的更上层。而位于食物金字塔顶端的是巨型鲨鱼，例如尖齿鲨和耳鲨，其中包括巨齿鲨。” 然而，麦考马克强调，耳鲨与食物金字塔的较低层级无法截然区分：“巨齿鲨的适应性非常强，能够捕食食物金字塔顶端和较低层级的海洋哺乳动物和大型鱼类——这取决于食物的可获得性。”

麦考马克认为，这意味着关于巨齿鲨在食物方面会主动攻击海洋哺乳动物的观点需要修改：“我们的研究更倾向于将巨齿鲨描绘成生态上多才多艺的通才。” 例如，对西格马林根和帕绍化石的比较表明，帕绍的生物更多地以食物金字塔较低层的猎物为食，这也表明猎物范围存在区域差异，或不同时期猎物可获得性的变化。

根据锌含量分析牙齿是一种非常新的方法，McCormack 对该方法不仅对史前鲨鱼和鲸鱼物种，而且对食草史前犀牛甚至现存的鲨鱼物种得出的全面而一致的结论感到高兴。McCormack 表示：“确定牙齿锌同位素比再次证明是古生态重建的宝贵工具。”“它为我们提供了重要的见解，让我们了解海洋群落如何随着地质年代而变化，但更重要的是，让我们认识到即使是‘超级食肉动物’也无法幸免于灭绝，”美国芝加哥德保罗大学古生物学家、新研究的合著者 Kenshu Shimada 补充道。包括 McCormack 领导的一项研究在内的先前研究表明，现代大白鲨的崛起至少在一定程度上是造成巨齿鲨灭绝的原因。