下咽癌患者咽后淋巴结转移的颅尾扩散模式研究及放疗靶区优化建议

为解决下咽癌(HPC)患者咽后淋巴结(RPLN)放疗靶区边界不明确的问题，日本长崎大学等机构研究人员通过分析154例患者的磁共振(MR)和放疗计划CT图像，首次系统评估了RPLN转移(RPLNM)的颅尾扩散规律。研究发现RPLNM极少出现在硬腭以上和C2/3椎间盘以下区域（各仅0.3%），且舌骨体位置随治疗体位变化显著。据此提出：无论治疗体位如何，RPLN选择性照射(ENI)的颅尾边界应分别定为硬腭和C3椎体上缘。该成果为精准放疗靶区划定提供了重要循证依据，发表于《Radiation Oncology》。

　　

在头颈肿瘤治疗领域，下咽癌(HPC)因其特殊的解剖位置常伴咽后淋巴结(RPLN)转移，传统放疗采用颈部过伸体位以避免下颌骨受量。但随着调强放疗(IMRT)等精准技术的普及，更舒适的自然体位成为可能，这给靶区划定带来新挑战——现有指南中RPLN边界主要基于舌骨定位，而舌骨位置会随颈部屈伸发生显著位移。更棘手的是，关于HPC患者RPLN转移(RPLNM)的具体扩散规律，此前竟无系统性研究。

为解决这一临床难题，长崎大学联合熊本大学的研究团队开展了一项开创性研究。他们分析了154例HPC患者的308侧颈部影像数据，通过对比诊断体位（自然位）和放疗体位（过伸位）下的MR与CT图像，首次绘制出RPLNM的精确"分布地图"。令人惊讶的是，在7.8%存在RPLNM的病例中，仅0.3%的转移灶突破硬腭平面，同等比例者延伸至C3椎体水平，彻底打破了"舌骨上缘是安全边界"的传统认知。该成果发表于放射肿瘤学权威期刊《Radiation Oncology》，为全球放疗医师提供了可靠的靶区划定依据。

研究采用三大关键技术：1）多模态影像融合（3T-MR的1mm薄层eTHRIVE序列与4mm PET/CT）；2）双盲阅片机制（由7-21年经验的放射肿瘤专家独立评估）；3）三维空间标定（使用ShadeQuest/ViewR软件在椎体坐标系精确定位）。特别值得注意的是，所有入组患者均接受严格筛选，排除既往放疗/手术史，且MR与PET/CT检查间隔不超过6周，确保病灶评估时效性。

【RPLNM的颅尾边界】
数据分析显示：在诊断体位，RPLNM上界主要集中于硬腭-C1椎体间（6.8%），仅1%突破硬腭；下界92%位于C2椎体水平，仅0.3%达C3椎体。放疗体位数据与之高度吻合，证实RPLNM扩散不受颈部姿势影响。这一发现直接推翻了现行指南将舌骨上缘作为边界的建议——因为舌骨位置在治疗体位下可从C4椎体（诊断位52.6%）上移至C3椎体（放疗位42.1%），变异幅度达整个椎体高度。

【临床意义】
研究明确提出：RPLN选择性照射的颅尾边界应固定为硬腭-C3上缘，该方案具有双重优势：① 覆盖99.7%的转移灶；② 避免过度照射咽、喉及唾液腺等关键器官。对于采用IMRT的现代放疗中心，这意味着可平均减少15%的靶区体积，显著降低吞咽困难等晚期并发症风险。

在讨论部分，作者特别强调该结论与鼻咽癌数据的差异——Liu等报道鼻咽癌RPLNM可更低（0.8%达C3水平），提示不同头颈亚部位需区别对待。尽管研究存在回顾性设计的局限，但85-95%的MR/PET诊断准确率保证了结论可靠性。目前团队正将该方法拓展至口咽癌等其它亚型研究，有望建立更完善的靶区划定体系。

这项研究堪称精准放疗时代的里程碑，其价值不仅在于修正了沿用20年的RPLN边界标准，更开创了基于椎体坐标系的靶区定义新范式。随着全球范围内IMRT技术的普及，Yoshimi和Toya等学者的发现，将为无数头颈癌患者带来更精准、更安全的放疗新方案。