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为探究婴儿如何处理口音变异及其对语言发展的影响，研究人员聚焦婴儿对口音差异的敏感性、新词映射及多口音环境影响。发现婴儿早期具备口音分辨能力，随发展调整策略，且口音与社交认知关联，为多语言环境下语言发展模型提供依据。
在人类语言的奇妙世界中，口音如同指纹般独特，承载着地域、文化与社会的印记。然而，长期以来，婴幼儿发展领域的研究却忽视了这一重要维度。过去的理论模型往往假设婴儿仅接触单一标准口音的母语输入，这显然与现实中多样化的语言环境相悖 —— 无论是单语还是双语家庭，婴儿普遍暴露于不同口音的语音流中，从父母的不同发音习惯到社区里多元的语言使用者，口音变异本就是婴幼儿语言学习的 “原生土壤”。但早期研究为何忽视这一点？一方面是受限于研究方法的局限性，另一方面则源于对婴儿认知能力的低估，学界曾普遍认为婴幼儿难以处理复杂的口音差异，其语言发展应基于理想化的单一语音模型。
为打破这一认知僵局，来自相关研究机构的研究人员围绕婴幼儿对口音变异的处理展开了系统性研究，相关成果发表在《Infant Behavior and Development》。他们试图回答三个核心问题：婴儿何时开始感知口音差异？如何将已知语言系统与新口音建立联系？多口音环境对其语音表征和社交认知有何影响？通过一系列行为实验与神经机制研究，揭示了婴儿早期语言发展中口音变异的关键作用，颠覆了传统理论对婴儿语言学习环境的简化假设。
研究主要采用行为观察法、习惯化 - 去习惯化范式及眼动追踪技术。在样本选择上，涵盖了不同社会经济地位（SES）、单语（如英语）和双语背景的婴儿群体。通过播放不同口音的语音样本（如美式英语与英式英语、英语与荷兰语等），记录婴儿的注视时长、头部转向频率等反应，量化其对口音差异的敏感性。同时，结合自然观察法，分析真实家庭环境中婴儿接触的多口音输入特征，建立输入多样性与语言发展指标的关联。
4.1 口音差异敏感性
2000 年 Nazzi 等人首次通过实验发现，5 个月大的美式英语婴儿能明确区分英式英语与美式英语，尽管二者同属韵律类别。后续研究（Butler et al., 2011；Kitamura et al., 2013）进一步证实，婴儿仅能区分包含自身母语变体的口音差异，且随年龄增长逐渐忽略非关键差异，转而将不同口音归入同一语言范畴。神经机制研究显示，这种分辨能力与左脑半球的语言特异性区域活动相关（Cristia et al., 2014），表明其并非依赖一般声学感知，而是语言特异性加工的结果。
4.2 陌生口音词汇识别
早期研究（Best et al., 2009；Schmale & Seidl, 2009）发现，1 岁左右的婴儿难以识别陌生口音中的熟悉词汇，如加拿大英语婴儿对澳大利亚英语中 “shark” 的发音 [?ɑ?k] 表现出识别障碍。但 15 个月大的婴儿在实验室环境中经视觉提示熟悉化后，可快速适应新口音（van Heugten & Johnson, 2014），24 个月大婴儿甚至能在视觉支持下直接理解陌生口音词汇（Johnson et al., 2022）。机制上，婴儿可能通过 “特定映射学习”（如元音转换规则）或 “类别边界扩展” 策略应对口音差异，前者表现为仅适应训练过的发音变化（White & Aslin, 2011），后者则体现为对未训练差异的泛化适应（Schmale et al., 2012）。
4.3 多口音环境下的语言发展
自然暴露研究表明，接触多口音的婴儿可能采取两种策略：优先强化主要变体（Floccia et al., 2012）或维持独立语音表征（van der Feest & Johnson, 2016）。尽管部分研究指出多口音暴露可能导致词汇识别延迟（Buckler et al., 2017）或表征模糊（Durrant et al., 2014），但其他研究未发现对词汇量的显著影响（Fung et al., under review）。值得注意的是，家庭口音多样性越高，婴儿对陌生口音的适应能力越强（Fung, 2025；Kartushina et al., 2022），提示早期多口音经验可能增强语言系统的灵活性。
5. 语言变异与社交认知的关联
婴儿不仅能感知口音差异，还将其与社会属性建立联系。Kinzler et al. (2007) 发现，10 个月大婴儿更倾向接受同语言者递来的玩具，后续研究（Weatherhead & White, 2018）进一步揭示，16 个月大婴儿会将熟悉口音与同种族面孔关联，对不同种族说话者的陌生口音表现出更高的学习效率，表明口音成为婴儿构建社会范畴的重要线索。这种语言 - 社交关联的早期建立，为理解语言习得的社会维度提供了新视角。
研究结论与意义
本研究系统性揭示了婴幼儿对口音变异的感知能力、适应策略及其与社交认知的交互作用。核心结论包括：① 婴儿早在 5 个月大时已具备母语口音分辨能力，其神经基础为左脑语言特异性网络；② 口音适应存在 “特定映射” 与 “泛化扩展” 双路径，依赖于输入差异的复杂度；③ 多口音环境可塑造更灵活的语音表征，但其对词汇发展的影响因输入模式而异；④ 口音成为婴儿早期社会分类的关键线索，预示语言与社交认知的深层关联。
这些发现颠覆了传统理论对婴儿语言学习环境的单一化假设，证明口音变异并非干扰因素，而是促进语言系统弹性发展的重要资源。在实践层面，研究为多语言教育、双语家庭干预提供了科学依据，提示应重视婴幼儿期口音多样性接触对语言适应能力的培养。未来研究需进一步整合自然语料分析与神经动态追踪技术，解析语音表征的抽象化过程及社会偏见的起源，推动构建更具生态效度的语言发展模型。
