现代人类的昼夜节律表现出季节敏感性

　　

我们很容易认为，有了漂亮的电灯和室内卧室，人类的睡眠习惯已经不再受阳光的自然影响。但密歇根大学的一项新研究表明，我们的昼夜节律本质上仍然是狂野的，会随着白天的季节变化而变化。研究作者，密歇根大学数学博士后助理教授Ruby Kim说：“人类确实受季节影响，尽管在现代社会我们可能不愿承认这一点。白天的长度，也就是我们获得的阳光量，确实会影响我们的生理机能。这项研究表明，我们与生俱来的季节变化会影响我们如何适应日常生活安排的变化。

这一发现或将为探究和理解季节性情感障碍（一种与季节变化相关的抑郁症）提供新的途径。它还可能为一系列与睡眠时间表和生物钟协调相关的其他健康问题开辟新的研究领域。

例如，包括该研究的资深作者Daniel Forger在内的研究人员此前已经表明，我们的情绪受到睡眠时间表与昼夜节律的匹配程度的强烈影响。

“这项研究展现出巨大的未来潜力，”Kim 在谈到发表在《npj Digital Medicine》杂志上的这项新研究时说道。“这可能对情绪和焦虑等心理健康问题，以及代谢和心血管疾病，产生更深层次的影响。”

研究还表明，人类的季节性有遗传因素，这有助于解释个体受日照长度变化影响程度的巨大差异。

“对于一些人来说，他们可能适应得更好，但对于其他人来说，情况可能会更糟，”密歇根大学数学教授兼密歇根应用与跨学科数学中心主任Forger说。

探索这一遗传因素将有助于研究人员和医生了解个体在昼夜节律谱系中的位置，但要做到这一点还需要更多的时间和精力。目前，这项研究尚处于起步阶段，但却至关重要，它将重新定义我们对人类昼夜节律的理解。

“很多人倾向于认为他们的昼夜节律就像一个单一的生物钟，”Forger说，“而我们展示的是，实际上并非只有一个生物钟，而是有两个。一个试图追踪黎明，另一个试图追踪黄昏，它们之间相互交流。”

Kim、Forger 和他们的同事通过研究数千名使用 Fitbit等可穿戴健康设备的人的睡眠数据，发现人们的昼夜节律会随着阳光的季节性变化而变化。参与者均为完成为期一年实习的住院医师，他们参加了由美国国立卫生研究院 (NIH) 资助的“实习生健康研究”(Intern Health Study)。

实习生是轮班工人，他们的工作时间经常变化，这意味着他们的睡眠时间也经常变化。此外，这些时间安排通常与昼夜节律相冲突。

研究人员表示，该人群的昼夜节律表现出季节依赖性，这一事实有力地证明了这一特征在人类中是多么根深蒂固，这并不完全令人惊讶。

Forger表示，大量针对果蝇和啮齿类动物的研究证据表明，动物拥有季节性的生物钟，其他研究人员也认为人类的生物钟可能也存在类似的表现。如今，密歇根大学的研究团队通过一项大规模的现实世界研究，观察了这种季节性如何发挥作用，为这一观点提供了迄今为止最有力的支持。

“我认为这其实很有道理。数百万年来，大脑的生理机制一直在努力追踪黄昏和黎明，”Forger说。“然后，工业化在进化的转瞬之间就来了，而现在，我们仍在努力追赶。”

实习生健康研究的参与者还提供了唾液样本进行DNA检测，这使得Kim和Forger的团队能够将遗传学成分纳入他们的研究。其他研究人员领导的遗传学研究已经发现了一个特定的基因，它在其他动物的昼夜节律如何追踪季节变化方面发挥着重要作用。

人类共享这种基因，这使得密歇根大学的研究团队能够识别出一小部分实习生，他们在该基因的组成上存在轻微变异。对于这群人来说，轮班工作对他们的生物钟和睡眠时间的调整会随着季节变化而更加扰乱。

这再次引发了许多问题，尤其是关于健康影响以及轮班工作对不同个体的影响。但这些都是研究人员计划在未来探索的问题。