巴基斯坦西瓦利克地区新发现亚洲棕榈狸化石揭示亚洲棕榈狸亚科(Paradoxurinae)的演化历史

本研究针对亚洲棕榈狸(Viverridae)化石记录稀缺的现状，通过分析巴基斯坦西瓦利克(Siwaliks)地区中新世地层发现的2枚下裂齿(m1)，建立了新属种Parakichechia sikandari和新种Mioparadoxurus micros，将Mioparadoxurus属地理分布扩展至巴基斯坦，为理解亚洲棕榈狸亚科(Paradoxurinae)与非洲Hemigalinae亚科的演化关系提供了关键证据。

　　

在亚洲热带森林的夜幕下，灵巧的棕榈狸(Viverridae)是生态系统的重要成员，但这类隐秘动物的演化历史却如同它们的行踪般扑朔迷离。尤其令人困惑的是，作为现代亚洲特有类群的棕榈狸亚科(Paradoxurinae)和半鼬狸亚科(Hemigalinae)，其化石记录在亚洲新近纪地层中异常稀缺，反而在非洲有更多发现。这种"亚洲现生-非洲化石"的倒置分布模式，使得学者们长期难以厘清该类群的起源扩散路径。更棘手的是，现存棕榈狸多为树栖夜行性动物，其生态习性导致化石保存概率极低，已发现的零散牙齿标本又常因形态相似性而引发分类争议。

为破解这些谜团，来自巴基斯坦旁遮普大学的研究团队对西瓦利克群(Siwaliks)这一"古哺乳动物宝库"展开了细致调查。在杰赫勒姆县Hasnot地区的上中新世Dhok Pathan组和胡沙布县Kanhatti地区的中中新世Chinji组，研究者幸运地获得了两枚珍贵的下裂齿(m1)化石。通过高精度形态测量和比较解剖学分析，他们不仅建立了亚洲棕榈狸演化史上的关键新物种，更揭示了这类"现代亚洲特色物种"与非洲化石类群之间意想不到的亲缘关系。这项突破性成果发表于国际权威期刊《Geobios》，为重构欧亚非大陆食肉动物迁徙廊道提供了崭新视角。

研究团队采用经典古生物学研究方法：通过地表采集获得化石标本后，使用游标卡尺进行毫米级精度测量，配合Canon 6D相机进行多角度成像。形态学分析严格遵循Grohé等(2022)的牙齿测量标准，重点比较裂齿的齿尖结构、齿冠高度等22项特征。系统发育分析则基于最大简约法，将新标本与非洲Kichechia属、印度Mioparadoxurus meini正模标本及现生Paradoxurus属进行对比。地层年代依据磁性地层学数据确定，Dhok Pathan组属晚中新世(约9-5 Ma)，Chinji组属中中新世(约14-11 Ma)。

系统古生物学
在Hasnot发现的PUPC 16/414标本被鉴定为Mioparadoxurus属新种M. micros，其独特形态组合包括：异常粗大的原下尖(paraconid)、高冠的跟座(talonid)具三个齿尖、跟座面积大于三角座(trigonid)等。该发现将该属地理分布从印度Haritalyangar扩展至巴基斯坦，证实棕榈狸亚科在晚中新世已广泛分布于南亚。更引人注目的是Kanhatti标本PUPC 20/60，其低矮的下次尖(hypoconid)和独特的跟座齿尖排列模式，使其被确立为新属新种Parakichechia sikandari。该属与非洲Kichechia表现出惊人的相似性，暗示两个大陆的棕榈狸类可能存在尚未发现的演化联系。

讨论与意义
这项研究首次证实亚洲中新世地层存在明确的Paradoxurinae和Hemigalinae成员。Mioparadoxurus micros的发现填补了现生Paradoxurus与其祖先类型间的形态空缺，而Parakichechia与非洲类群的相似性则暗示：现代亚洲特有的棕榈狸类可能源自非洲迁徙事件。特别值得注意的是，Parakichechia的齿尖结构显示更强的肉食性，这与现生棕榈狸的杂食性形成鲜明对比，暗示该类群在扩散到亚洲后发生了显著的生态适应。

尽管受限于材料数量，这些发现已为理解亚洲现代动物区系的形成打开新窗口。西瓦利克群持续产出的珍贵标本正逐步揭示：南亚在新生代晚期曾是欧亚非大陆动物迁徙的关键十字路口。随着更多化石的发现，学者们有望重建棕榈狸从非洲向亚洲扩散的完整路线图，进而解密热带森林食肉动物应对环境变化的演化策略。这项研究也警示我们，当前亚洲棕榈狸面临的生存危机可能切断一条延续千百万年的演化链条，凸显了保护现生种类的重要性和紧迫性。