晚白垩世北极鸟类筑巢行为的演化溯源及其极地生态意义

来自阿拉斯加的研究团队Wilson等通过分析普林斯溪组(Prince Creek Formation)的化石群，揭示了晚白垩世北极鸟类(Hesperornithes/Ichthyornithes/Neornithes)在高纬度繁殖的最早证据。该研究首次证实：即便在极端季节性黑暗的温暖极地环境中，鸟类早在恐龙时代就已演化出极地筑巢策略，为理解现代极地生态系统的形成机制提供了关键演化线索。

　　

北极鸟类筑巢行为的演化史可追溯至白垩纪晚期。尽管当时全球气候比现今温暖，极地仍经历长达数月的极夜环境，这种极端季节性变化对生物 colonization 构成严峻挑战。Wilson团队在阿拉斯加普林斯溪组发现的化石组合，成为迄今最北端的晚白垩世陆地生态系统记录。

该化石群包含多种鸟类(Hesperornithes、Ichthyornithes及近冠或冠群鸟类Neornithes)的幼体和成体标本，三维保存状态完好，不仅代表了晚白垩世鸟类分类多样性最丰富的组合之一，更首次揭示了鸟类在极地繁殖的古老证据。研究发现：早在现代鸟类演化之前，其祖先类群就已利用季节性极地环境进行繁殖，这种极地筑巢策略的起源比既往认知提前了数千万年。

编辑点评指出，现代极地生态系统中鸟类是关键组分，而该研究通过古生物学证据填补了高纬度繁殖策略起源的认知空白。这些化石记录的特殊价值在于，它们捕捉到鸟类演化史上一个未被记载的关键阶段——当温暖的白垩纪极地遭遇永恒冬夜时，早期鸟类如何突破生态限制，开创出延续至今的极地生存范式。