南方非洲傍人(Paranthropus)牙釉质蛋白质揭示生物性别与种群遗传多样性

来自南非的研究人员通过古蛋白质组学技术，对约200万年前的南方非洲傍人(Paranthropus robustus)牙齿化石进行质谱测序，首次实现该古人类物种的性别鉴定与遗传变异分析。研究不仅发现AMELY特异性肽段标记的性别二态性，还通过氨基酸多态性和釉质-牙本质交界形态差异揭示其亚群分化，为早期人科演化多样性研究提供新范式。

　　

这项突破性研究利用高灵敏度质谱技术，成功从南非斯瓦特克朗斯遗址出土的四枚200万年前傍人(Paranthropus robustus)牙齿化石中提取牙釉质蛋白质。通过鉴定雄性特异性Y染色体编码的釉原蛋白(AMELY)，研究人员首次确认其中两枚标本属于雄性个体，而基于半定量质谱数据的雌性特征分析则锁定另外两枚为雌性。

更令人振奋的是，团队在蛋白质序列中发现单个氨基酸多态性位点，结合釉质-牙本质交界处(EDJ)的三维形态变异，暗示南方非洲傍人可能存在遗传分化的亚群。这项研究巧妙地将古蛋白质组学(palaeoproteomics)技术与传统形态学相结合，不仅破解了早期人科化石性别鉴定的难题，更为揭示更新世古人类种群动态提供了分子层面的直接证据——要知道，在DNA保存极限仅20万年的背景下，200万年历史的蛋白质信息犹如打开古人类遗传宝库的金钥匙。

研究团队采用的非破坏性取样策略和超高分辨率质谱技术，为探索其他远古人类物种的蛋白质组开辟了新路径。这些来自牙釉质的分子"时间胶囊"，正帮助科学家们重新审视非洲早期人科物种的演化树，或许某天能解答傍人与现代人类祖先之间那些未解的生命密码。