美洲麻风病(M. lepromatosis)的史前溯源：欧洲殖民前的本土传播证据与当代延续

为解决美洲麻风病起源争议，研究人员通过分析389份古代样本和408份现代样本，证实麻风分枝杆菌(M. lepromatosis)在欧洲殖民前已感染美洲人群。系统发育分析揭示该病原体存在独立进化分支，其中一支在北美殖民时期后成为优势菌株。该研究改写了美洲麻风病传播史，为双病原体(M. leprae/M. lepromatosis)的生态分布提供关键进化证据。

　　

长期以来，由麻风分枝杆菌(Mycobacterium leprae)引发的麻风病被认为是通过欧洲殖民者传入美洲。然而，近期发现的第二种致病菌——美洲特异性麻风分枝杆菌(M. lepromatosis)彻底动摇了这一认知。通过对389例古代遗骸和408例现代样本的宏基因组筛查，研究者首次获得该病原体跨越千年的基因图谱。

系统发育树显示，M. lepromatosis在美洲形成独特进化分支，其中Clade A菌株自殖民时代起主导北美疫情。令人震惊的是，南美古代样本中检测到距今数千年的菌株基因，证实该病原体在晚全新世就已广泛传播。这一发现不仅将美洲麻风病历史前推至少2000年，更揭示M. lepromatosis与M. leprae在洲际传播史上存在显著差异。

研究首次证实美洲大陆存在本土麻风病生态圈，为理解该病在哥伦布大交换前的流行模式提供分子考古学证据。当代疫情中持续存在的古老菌株，暗示着这种被忽视的人畜共患病可能仍存在未知的动物宿主库。