比利时首次发现蓖子硬蜱携带蜱传脑炎病毒：2024年5月流行病学监测与基因组特征分析

本研究针对比利时本土蜱传脑炎(TBE)病例溯源难题，科研团队在2020年患者被叮咬地——瓦纳兹森林开展定向蜱虫采集，通过RT-qPCR和纳米孔测序技术首次证实当地蓖子硬蜱(Ixodes ricinus)携带TBEV病毒，检出率 nymph 2.9%、雌成虫12.5%、雄成虫7.1%，获得与芬兰Sipoo株高度同源的Wanze毒株全基因组(PQ470587)，为比利时TBEV本土传播链提供直接证据。

　　

在阿尔卑斯山脉以北的欧洲平原，一种名为蜱传脑炎病毒(Tick-borne encephalitis virus, TBEV)的病原体正悄然扩张其势力范围。这种通过蓖子硬蜱(Ixodes ricinus)传播的神经侵袭性病毒，每年导致数千例中枢神经系统感染病例，其中约三分之一会发展为脑膜炎或脑膜脑炎。令人警惕的是，过去半个世纪欧洲TBE病例数激增400%，而传统非流行区如英国、荷兰近年相继报告本土病例，暗示着这种虫媒病毒的传播版图正在重构。

比利时作为欧洲心脏地带，长期面临TBEV监测的"证据困境"——尽管动物血清学研究提示病毒可能已隐匿传播十余年，2020年更确诊3例本土感染病例，但历时多年对7000余只蜱虫的检测却始终未能捕获病毒踪迹。这种流行病学证据链的断裂，使得公共卫生决策陷入两难：是否需要调整疫苗接种策略？如何评估国民户外活动风险？

为破解这一谜团，Sciensano研究所的Camille Philippe领衔的研究团队开展了一项"侦探式"研究。他们重返2020年TBE患者被叮咬的瓦纳兹森林(北纬50°33'50.7"，东经5°14'50.8")，于2024年5月采用标志性的"拖旗法"采集350只游离态蓖子硬蜱，按发育阶段(若虫、雌成虫、雄成虫)分组建立69个检测池，运用三重突破性技术展开攻关：首先建立靶向TBEV与蜱虫18S rRNA的多重实时荧光定量PCR(RT-qPCR)初筛体系；随后用Vero和BHK-21细胞系进行病毒分离培养；最终通过牛津纳米孔测序技术完成全基因组解析。

研究结果揭示三个关键发现：

1. 病毒检出率方面：2/69若虫池(2.9%，95%CI 0.35-10.80%)、2/16雌成虫池(12.5%，95%CI 1.55-38.35%)和1/14雄成虫池(7.14%，95%CI 0.18-33.87%)呈TBEV阳性，证实病毒已在当地蜱群形成跨发育阶段的持续传播。
2. 基因组特征方面：命名为"Wanze"的毒株(PQ470587)与芬兰Sipoo群岛株仅存在11个氨基酸差异，显著区别于荷兰Salland株(73个差异)和奥地利Neudoerfl参考株(26个差异)，系统发育分析支持其可能通过候鸟携带传播的跨地域扩散假说。
3. 流行病学意义方面：在患者暴露4年后仍能检出病毒，证明比利时存在稳定的TBEV自然疫源地，且病毒可能已通过啮齿类动物-蜱虫传播循环在当地繁衍多代。

这项发表于《Parasites》的研究具有里程碑意义：首次为比利时TBEV本土传播提供实验室确证，填补了欧洲虫媒病毒分布图谱的关键空白。其揭示的Wanze株独特进化地位，为理解TBEV跨大陆传播机制提供了新线索。从公共卫生视角看，研究提示比利时医疗系统需加强TBE诊断意识，特别是对不明原因脑炎病例应纳入鉴别诊断。尽管当前不建议全民接种，但建议修订旅行疫苗接种指南，将高风险户外活动者纳入防护范围。

值得注意的是，研究也存在样本量局限(单点单次采样)和混合检测可能造成的灵敏度损失。未来需建立全国性蜱媒病毒监测网络，结合环境DNA(eDNA)技术和野生动物宿主筛查，动态评估TBEV扩散风险。正如作者强调的："当你在比利时森林发现一只携带TBEV的蜱虫时，意味着还有千百只正在等待下一个宿主。"这项研究敲响了比利时虫媒传染病防控的新警钟。