早产儿面部神经敏感性的突破发现：基于频率标记EEG的身份与表情加工机制研究

为解决早产(PT)儿童社交障碍的神经机制问题，比利时鲁汶大学团队通过频率标记脑电图(EEG)技术，首次发现PT儿童对细微面部身份/表情线索的神经敏感性反而增强。该研究推翻"神经敏感性不足"的传统假设，为理解早产儿社交行为异常提供了新视角，成果发表于《Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging》。

　　

【研究背景】
人类社交互动的核心在于面部信息解码，而早产（Preterm, PT）儿童常表现出微妙的社交障碍，这种被称为"早产行为表型"的现象与自闭症谱系障碍(ASD)有相似之处。传统理论认为PT儿童的社交困难可能源于面部信息处理的神经机制缺陷，但这一假设缺乏直接证据。更矛盾的是，行为学研究显示PT儿童的面部识别能力往往正常，这提示我们需要更精细的神经层面检测手段。

比利时鲁汶大学医院的研究团队独辟蹊径，采用频率标记脑电图(Frequency-Tagging EEG)这种能捕捉毫秒级神经反应的高时空分辨率技术，对39名8-12岁PT儿童（出生孕周24-32周）和38名足月(FT)儿童展开研究。这项发表于顶级期刊《Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging》的突破性工作，首次揭示了PT群体对细微面部线索的超常神经敏感性。

【关键技术】
研究采用双盲设计，通过两个创新范式：(1)身份辨别范式——在1.2Hz基频呈现的相同面孔流中插入不同身份面孔；(2)表情辨别范式——在中性面孔流中插入恐惧/快乐表情。利用128导EEG记录枕颞区反应，重点分析基频(1.2Hz)和谐波响应。所有儿童均来自鲁汶大学医院新生儿重症监护(NICU)数据库，匹配性别、年龄等变量。

【研究结果】

1. 基础神经同步性
   • 两组在枕区(MO)均显示显著的1.2Hz基频响应(p<.0001)，证实视觉信息初级加工完整

2. 身份处理神经标记
   • PT组在右颞区(ROT)的1.2Hz响应振幅显著高于FT组(p=.002)，这种增强效应与妊娠年龄呈负相关

3. 表情处理神经特征
   • 对恐惧/快乐表情的神经响应强度PT组比FT组高37%(p=.03)，且与出生体重无关

4. 行为学关联
   • 正交注意力任务表现无组间差异，排除了注意力因素影响

【结论与意义】
这项研究颠覆性地证明：

1. PT儿童并非神经敏感性不足，反而对细微社交线索存在"神经放大效应"；
2. 这种增强模式具有普遍性，与新生儿参数（如孕周、出生体重）无特异性关联；
3. 社交障碍更可能源于高阶信息整合异常，而非初级感知缺陷。

该发现为临床实践提供重要启示：针对PT儿童的社交干预应转向高级认知训练而非基础感知矫正。同时，超常神经敏感性可能预示PT大脑存在独特的神经可塑性机制，这为发展精准化神经标记物开辟了新路径。研究采用的频率标记EEG范式展现出在发育障碍研究中的独特价值，未来或可应用于ASD等疾病的早期筛查。