印度晚古近纪漆树科Swintonia化石的发现揭示其冈瓦纳起源

本研究报道了印度阿萨姆邦Makum煤田晚渐新世(～24–23 Ma)地层中发现的Swintonia floribunda Griff.叶片化石，这是该属全球最早的化石记录。研究人员通过形态学分析证实该化石属于漆树科(Anacardiaceae)Anacardioideae亚科，将Swintonia属的起源时间前推数百万年。这一发现不仅支持漆树科的冈瓦纳起源假说，还为印度板块在早期分化扩散中的关键作用提供了新证据，对理解东南亚植物区系演化具有重要意义。

　　

在热带生态系统中，漆树科(Anacardiaceae)作为包含芒果、腰果等重要经济作物的植物家族，其演化历史始终是古植物学研究的焦点。尽管分子钟研究推测该科可能起源于白垩纪(131–63.5 Ma)，但化石证据的匮乏使得其起源与扩散路径存在争议。更令人困惑的是，东南亚特有属Swintonia的13个现存种虽集中分布于该区域，但其化石记录仅见于印度和尼泊尔的新近纪地层，导致"东南亚起源说"与"印度起源说"长期对峙。

为破解这一谜题，Birbal Sahni古科学研究所的研究团队对印度阿萨姆邦Makum煤田Tikak Parbat组(晚渐新世，～24–23 Ma)的植物化石展开研究。通过系统鉴定，他们发现了迄今最古老的Swintonia floribunda叶片化石，相关成果发表于《Geobios》。这项研究不仅将该属的化石记录前推至晚渐新世，更通过详细的形态比对，证实其与现存种的高度相似性，为理解漆树科的生物地理演化提供了关键证据。

研究采用经典古植物学方法：从Tirap煤矿(27°17’20’’N, 95°46’15’’E)采集的标本经机械清理后，使用Canon SX430数码相机在低角度自然光下拍摄，并通过Leica S8APO体视显微镜观察微观特征。形态描述采用标准化术语，与现代标本的比对依托中央国家植物标本馆(Howrah)和森林研究所(Dehradun)的馆藏标本完成。

地质背景与年代学
Makum煤田位于印度板块15°N古纬度位置，其Tikak Parbat组沉积于Margherita逆冲断层与Haflong-Disang逆冲断层之间。精确的地层年代(～24–23 Ma)为化石定位提供了可靠的时间锚点。

系统古植物学鉴定
标本BSIP 42403/42404显示典型Swintonia属特征：窄椭圆形微形叶、不对称叶片与基部、长叶柄、全缘。二级脉羽状排列、三级脉网状等细节与现代S. floribunda高度一致，确认其属于Anacardioideae亚科。

生物地理学意义
该发现填补了漆树科古近纪化石记录的空白：早先最古老记录为印度德干玄武岩的晚白垩世木材化石(66 Ma)，而Swintonia属此前最早记录仅至中新世。研究证实该属在印度板块尚处热带气候的渐新世就已分化，支持"印度起源-东南亚扩散"路径，为冈瓦纳起源说提供了实物证据。

古环境指示
化石产地的古纬度(15°N)与现代Swintonia分布区(10°N–20°N)重合，结合叶片形态特征，反映当时印度东北部已形成适合该属生长的暖湿气候，这与古气候重建结果相吻合。

这项研究彻底改写了Swintonia属的演化时间表，证实其在印度板块脱离冈瓦纳大陆后即已分化。从地质历史视角看，印度板块不仅是漆树科早期多样化的"诺亚方舟"，更是连接冈瓦纳与东南亚植物区系的关键枢纽。未来通过整合更多古近纪化石证据与分子系统发育数据，有望进一步揭示热带植物区系形成的地质驱动机制。