追踪多房棘球绦虫(Echinococcus multilocularis)在欧洲分布南缘的中间宿主：基于赤狐胃内容物分析的研究

本研究通过分析意大利博尔扎诺省148只赤狐胃内容物，首次系统鉴定了维持多房棘球绦虫(Em)传播的中间宿主群落，发现普通田鼠(Microtus arvalis)在狐类食谱中占比达81.7%且是唯一Em阳性物种，揭示了该寄生虫在阿尔卑斯山南缘持续存在的生态机制，为边缘流行区防控提供关键数据。

　　

在阿尔卑斯山脉南麓的博尔扎诺省，一种名为多房棘球绦虫(Echinococcus multilocularis, Em)的寄生虫正悄然威胁着生态系统和人类健康。这种绦虫通过复杂的生命周期在野生动物间传播：狐狸等犬科动物作为终末宿主(DH)，而小型啮齿类动物则充当中间宿主(IH)。人类若误食虫卵可能引发致死率高达90%的肺泡型包虫病(AE)。尽管该地区已发现Em感染狐狸近20年，但维持传播的关键中间宿主始终成谜，更令人费解的是，这种寄生虫为何未向南扩散至毗邻区域？

为破解这些谜题，来自中国的研究团队开展了一项创新性研究。他们另辟蹊径，不再采用传统的野外诱捕法——这种方法在低流行区效率低下且难以捕捉感染个体——而是直接分析148只合法猎杀赤狐的胃内容物。通过这种"从捕食者看猎物"的独特视角，研究人员不仅能准确识别狐狸食谱中的中间宿主组成，还能提高对Em感染的检测灵敏度。这项开创性工作发表于《International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife》，为理解寄生虫在分布边缘区的持续机制提供了全新见解。

研究团队运用了多项关键技术：首先通过胃内容物分级筛洗和形态学鉴定获取猎物标本；采用线粒体细胞色素b(cytb)基因PCR扩增与测序进行啮齿类物种鉴定；针对Em感染则双管齐下——实时荧光定量PCR(RT-PCR)靶向cob基因69bp片段，常规PCR检测nad2基因126bp片段；所有分子实验均在-20°C保存样本条件下完成，并设置严格阴性对照。

【研究结果】

1. 猎物物种评估
   在144个含食物的狐胃中，32.6%含有小型哺乳动物。基因鉴定显示81.7%的啮齿类猎物为普通田鼠(M. arvalis)，该物种在欧洲被公认为Em最重要的中间宿主。其他易感物种如水鼾(A. amphibius)、地中海田鼠(M. lavernedii)等占比不足20%。值得注意的是，所有鉴定到种的猎物中97.2%属于已知的Em易感物种。

2. 多房棘球绦虫感染
   尽管显微镜检查未发现典型包囊，但分子检测揭示3只普通田鼠携带Em DNA——其中2例通过肝脏cPCR检出，1例在心肺组织中发现。这些阳性个体均来自Em感染狐狸的胃容物，推算M. arvalis的感染率为3.5%(95%CI:0.8-10.3%)。其他物种未检出阳性，但因样本量限制无法排除其潜在作用。

【结论与意义】
这项研究首次证实普通田鼠是意大利阿尔卑斯山Em传播的核心中间宿主，其极高的食谱占比(81.7%)与阳性检出共同构建了"数量-感染"的双重优势。这一发现解释了为何Em能在该边缘区域持续存在：即使中间宿主感染率较低，但通过狐狸对其的高捕食压力仍可维持传播链。

更引人深思的是，3例Em阳性田鼠均未显示肉眼可见病变，提示可能存在早期感染或特殊宿主-寄生虫互作。这呼应了最新提出的"行为操控假说"——Em可能改变田鼠行为增加被捕食概率，正如Martini等(2024)实验所示感染体会提高觅食活动和风险偏好。

该方法学创新突破了传统野外调查的局限，为低流行区寄生虫生态研究树立了新范式。未来需扩大采样季节和地理范围，并探究气候变迁对宿主群落的影响。这些发现不仅填补了Em南欧传播链的关键空白，更为复杂生命周期寄生虫的边缘区防控提供了生态学理论基础——锁定核心中间宿主、监测捕食关系动态或将成为阻断人兽共患病传播的新靶点。