巴西里奥格兰德北部第四纪Lajedo de Soledade地区的蜥蜴与蛇类化石研究：揭示古爬行动物多样性及环境意义

本研究首次系统描述了巴西里奥格兰德北部Lajedo de Soledade地区第四纪沉积层中的有鳞目（Squamata）化石，填补了该地区古爬行动物研究的空白。研究人员通过形态学分析鉴定了响尾蛇（Crotalus durissus）、虹蚺（Epicrates sp.）、鬣蜥科（Tropidurus sp.）及图皮纳姆比蜥（Tupinambinae indet.）等类群，并发现首例蛇类胚胎化石（Boidae indet.）。该成果为重建巴西东北部第四纪古环境及生物地理演化提供了关键证据。

　　

在巴西东北部广袤的石灰岩台地上，Lajedo de Soledade以其独特的喀斯特地貌和丰富的第四纪化石闻名。这片面积达3 km²
的岩层属于Jandaíra组下部，经过长期溶蚀形成了充满沉积物的洞穴和沟壑，成为保存古生物遗骸的天然宝库。尽管这里出土的更新世巨型动物群化石早已引起学界关注，但占脊椎动物多样性重要组成部分的有鳞目（包括蜥蜴、蛇类和蚓蜥）却长期被忽视——它们的骨骼细小脆弱，化石多以零散的颌骨或椎体形式存在，研究难度远大于哺乳动物。

正是这一研究空白，促使科研团队对Lajedo de Soledade的Ravina das Araras地点（南纬5°35'546"，西经37°49'607"）采集的17件化石展开系统研究。这些标本保存状态各异：蜥蜴类以孤立的齿骨和椎骨为代表，蛇类则全部为分离的椎骨。通过细致的形态比较，研究人员首次确认了该地区至少存在6个有鳞目类群，包括现生种响尾蛇（Crotalus durissus）的更新世记录、虹蚺属（Epicrates sp.）未定种、鬣蜥属（Tropidurus sp.）以及图皮纳姆比蜥亚科（Tupinambinae indet.）成员。尤为珍贵的是发现了一例蚺科（Boidae indet.）胚胎椎骨，这是巴西首次报道的蛇类胚胎化石。

研究采用经典的比较解剖学方法，对化石标本进行三维形态测量和特征比对。针对蛇类椎骨，重点分析了神经棘、椎体下突等关键形态特征；蜥蜴化石则通过齿列排列方式、齿冠形态等鉴定指标。所有标本均与现生类群和已发表化石记录进行系统对比，部分标本还进行了地层学关联分析。

系统古生物学结果显示：1）蚺科（Boidae）标本MLS 483椎体具有典型的胚胎特征，其骨化程度低且尺寸微小；2）响尾蛇（Crotalus durissus）椎骨MLS 850显示出该种特有的椎体下突形态；3）虹蚺（Epicrates sp.）椎骨MLS 852的神经棘形态区别于其他蚺科；4）鬣蜥属（Tropidurus sp.）齿骨MLS 854的异齿型齿列证实了该属在更新世的存在；5）图皮纳姆比蜥亚科（Tupinambinae indet.）颌骨化石MLS 853的齿槽结构表明其与现生巨蜥存在显著差异。

环境意义方面，研究指出这些类群的生态需求暗示Lajedo de Soledade在更新世可能呈现干湿交替的环境特征。现生响尾蛇适应半干旱地区，而虹蚺和鬣蜥则偏好湿润生境，这种生态组合对理解巴西东北部第四纪气候变化具有指示意义。值得注意的是，研究中发现的图皮纳姆比蜥亚科成员与现居该地区的蜥蜴形态差异显著，可能反映了当地蜥蜴类群的演化更替。

这项发表在《Journal of South American Earth Sciences》的研究具有多重科学价值：首次建立了巴西东北部第四纪有鳞目的化石记录基线；证实了响尾蛇等现生类群在更新世的分布连续性；为探讨南美洲爬行动物区系演化提供了关键节点证据。未来结合同位素分析和更多地层年代数据，将进一步揭示喀斯特环境对古生物保存的特殊作用机制。正如研究者强调的，这些看似细小的骨骼碎片，实则是重建古生态拼图不可或缺的组成部分。