马匹刻板行为与HPA轴功能评估：地塞米松抑制试验和皮质醇指数的诊断价值分析

本研究针对马匹刻板行为（crib-biting）的诊断难题，通过地塞米松抑制试验（DST）和皮质醇指数（CI）评估下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA）功能。研究发现两组马匹（刻板行为组与非刻板行为组）的血清皮质醇浓度无显著差异（G1: 9.52±7.01 μg/dl; G2: 8.4±5.30 μg/dl），DST均为阳性，提示现有方法难以区分刻板行为马匹。研究呼吁开发更精准的技术，为马匹福利和临床诊断提供新思路。

　　

马匹的刻板行为（crib-biting）是一种令人困扰的动物福利问题，表现为反复咬啃固定物体的异常行为。这种行为不仅影响马匹健康，还与胃溃疡、肠绞痛等多种疾病相关。尽管普遍认为应激是重要诱因，但皮质醇（cortisol）作为关键应激激素，其波动规律与刻板行为的关联仍不明确。更棘手的是，现有诊断技术如地塞米松抑制试验（dexamethasone suppression test, DST）原本用于人类抑郁症和库欣综合征诊断，后被借用于马匹垂体中间部功能障碍（PPID）检测，但其对刻板行为的诊断价值存疑。

为破解这一难题，来自哥伦比亚安蒂奥基亚大学的研究团队开展了一项开创性研究。他们选取20匹哥伦比亚克里奥尔马（10匹刻板行为马和10匹对照马），通过测定晨昏皮质醇水平计算皮质醇指数（CI），并实施DST。研究结果发表于《Journal of Equine Veterinary Science》，揭示了一个意外发现：两组马匹的血清皮质醇浓度（G1: 9.52±7.01 μg/dl; G2: 8.4±5.30 μg/dl）和DST结果均无统计学差异，提示传统HPA轴评估方法可能不适用于刻板行为诊断。

关键技术方法包括：1）采用完全圈养系统的20匹哥伦比亚克里奥尔马队列；2）晨昏双时点采血测定皮质醇；3）通过夹心ELISA（酶联免疫吸附试验）定量血清皮质醇；4）标准化DST方案（下午采血后立即实施地塞米松处理）。

【结果】

1. 刻板行为特征：多数马匹（9雌1雄）表现为支撑性咬啃行为，持续时间6个月至8年不等，无显著时间偏好。
2. 检测可靠性：皮质醇检测的批内变异系数7.2%，批间变异系数12.1%，符合实验要求。
3. 基线水平：晨间皮质醇（G1: 9.52±7.01 μg/dl; G2: 8.4±5.30 μg/dl）与下午水平（G1: 5.36±3.45 μg/dl; G2: 4.6±2.30 μg/dl）在两组间无差异。
4. DST结果：所有马匹均显示正常抑制反应，未发现与刻板行为的关联。

【结论与意义】
这项研究颠覆了传统认知：首先，HPA轴功能指标（CI和DST）未能区分刻板行为马匹，暗示其病理机制可能涉及更复杂的神经内分泌网络（如血清素、多巴胺系统）或肠-脑轴调控。其次，研究强调需要建立刻板行为特异的诊断标准——现有PPID的DST临界值显然不适用。

作者团队特别指出，未来研究应整合促肾上腺皮质激素（ACTH）、促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）等多激素检测，并采用纵向设计捕捉皮质醇的动态变化。这项研究不仅为马匹福利评估提供了方法论反思，其发现还可能拓展至人类精神疾病研究领域——正如文中指出，DST在人类抑郁症诊断中也存在类似争议。由José R. Martínez-Aranzales领衔的研究，为跨物种应激反应研究树立了新的科学标杆。