一巢两食？宿主白蚁与专性寄居蚁(obligatory inquiline)的食源生态位分化研究

为解决专性寄居白蚁(obligatory inquiline)如何与宿主共存的问题，研究人员通过分析宿主Constrictotermes cavifrons的觅食行为及巢穴物质显微结构，揭示寄居蚁Inquilinitermes inquilinus通过食性分化（宿主植食性phytophagous vs 寄居蚁腐食性humivorous）避免营养竞争，为共生系统资源分配机制提供新见解。

　　

在白蚁世界中，专性寄居物种(obligatory inquiline)终生蜗居宿主巢穴，这种生存策略迫使它们要么伪装成宿主，要么与宿主保持隔离。为获取食物，寄居者可能采取捕食、宿主直接营养传递(trophallaxis)、盗食宿主储备粮(cleptobiosis)、捡食宿主残渣或啃噬巢体等生存之道。本研究聚焦专性寄居白蚁Inquilinitermes inquilinus与其宿主Constrictotermes cavifrons的食源关系，通过宿主觅食行为观测和巢体显微分析，揭开了这对"室友"的生存智慧。

观察显示，C. cavifrons虽会将土壤颗粒运回巢穴，但这些颗粒与粪便混合后仅用于筑巢，真正食物始终储存在嗉囊(crop)中，这意味着寄居者根本无法染指宿主粮仓。显微分析更发现惊人差异：宿主是标准的"素食主义者"(phytophagous)，嗉囊充满地衣(lichen)、藻类(algae)、真菌(fungi)等微附生生物(microepiphytes)；而寄居蚁I. inquilinus则是"垃圾处理专家"(humivorous)，其嗉囊塞满腐殖质(macerated organic matter)和矿物晶体，推测它们专攻巢底沉积的宿主排泄物与土壤混合物。

这种"上层吃素，下层吃土"的食性生态位分化(niche segregation)，既避免了营养竞争，又让寄居蚁完美利用宿主巢穴资源，堪称共生系统资源分配的进化典范。