南美掠食性哺乳动物脑颅内膜研究揭示现存有袋类脑形态特征的早期演化起源

来自南美的研究人员通过虚拟三维建模技术，对已灭绝的南美掠食性哺乳动物Sparassodonta（包括4科10种）的脑颅内膜进行重建分析，揭示了有袋类祖先（stem Marsupialia）已具备现存物种的脑形态特征。研究发现剑齿虎Thylacosmilus atrox 具有独特的回旋状、球状倾斜脑内膜结构，而通过脑化指数（EQ）和系统发育EQ分析表明，小型hathliacynids的脑化程度与现存负鼠相当，大型borhyaenoids则呈现脑容量与体型不匹配的特殊现象。该研究为理解有袋类脑演化提供了关键化石证据。

　　

这项突破性研究利用虚拟三维重建技术，对南美已灭绝掠食哺乳动物群Sparassodonta（哺乳纲：后兽亚纲）的脑颅内膜进行了精细解析。研究样本涵盖Hathliacynidae、Proborhyaenidae、Thylacosmilidae和Borhyaenidae四个科的十个物种，首次系统揭示了这类古老捕食者的脑部演化轨迹。

令人惊叹的是，剑齿虎Thylacosmilus atrox
展现出与同类截然不同的神经解剖特征：其脑内膜呈现回旋状（gyrencephalic）、球状且倾斜的独特形态，这与头骨前后压缩（rostro-caudal compression）导致的脑颅缩小密切相关。通过脑化指数（Encephalization Quotient, EQ）分析发现，小型hathliacynids的脑容量与现存负鼠（didelphids）相当，而大型borhyaenoids则成为演化"异类"——相对于庞大身躯显得异常迷你的脑容量。

研究还破解了长期争议：基于最新体重估算，Thylacosmilus
的EQ值其实处于原始有袋类的正常范围，颠覆了既往认知。通过祖先状态重建，科学家发现现存有袋类8-9%的嗅球体积占比这一特征，早在有袋类共同祖先时期就已确立。这些发现如同打开了一扇时空之窗，证明现代有袋类大脑的诸多形态特征，其实在远古祖先身上就已初现端倪。