乌拉圭蜱媒调查揭示未描述的巴贝西虫(Babesia)新谱系：Ixodes fuscipes作为潜在传播媒介的首次证据

本研究针对南美洲乌拉圭地区Ixodes fuscipes蜱虫开展巴贝西虫(Babesia)筛查，通过18S rRNA和COI基因分析首次发现与Babesia odocoilei及Babesia microti sensu stricto(s.s.)相关的新谱系，填补了该地区蜱媒病原体研究的空白，为热带病防控提供重要依据。

　　

在热带与亚热带地区，蜱媒传播的巴贝西虫病(Babesiosis)正成为日益严重的公共卫生威胁。这种由顶复门(Apicomplexa)巴贝西虫属(Babesia)引发的疟疾样疾病，不仅影响牲畜健康，更可能通过蜱虫叮咬传染给人类。然而，在南美洲的乌拉圭地区，尽管存在Ixodes ricinus复合体成员Ixodes fuscipes这种潜在病媒，其携带巴贝西虫的情况却长期未被探索。这种知识空白使得当地蜱传疾病风险评估面临巨大挑战。

为解开这一谜团，来自乌拉圭共和国大学等机构的研究团队Rodrigo Alvez等人开展了一项系统性调查。研究人员在乌拉圭五个地点采集了953只不同发育阶段的Ixodes fuscipes蜱虫，运用分子生物学技术首次揭示了两种未描述的巴贝西虫谱系：一种与感染有蹄类的Babesia odocoilei进化枝相关，另一种则属于感染啮齿类的Babesia microti sensu stricto(s.s.)进化枝。这项突破性发现发表于《Parasites》杂志，为理解南美洲蜱媒病原体多样性提供了关键证据。

研究团队采用多项关键技术：通过旗拖法采集野外游离蜱虫；基于形态学和16S rRNA基因测序进行蜱种鉴定；使用18S rRNA和线粒体COI基因进行巴贝西虫筛查；结合最大似然法(ML)和贝叶斯推断(BI)构建系统发育树。这些方法确保了病原体检测的准确性和进化分析的可靠性。

研究结果呈现三大重要发现：

背景与蜱虫采集
在乌拉圭北部四个地点和南部一个地点共收集953只Ixodes fuscipes蜱虫（幼虫608只、若虫314只、成虫31只），经形态学和分子鉴定确认均为Ixodes ricinus复合体成员。

巴贝西虫检测
14份样本（3.42%）检出巴贝西虫DNA，包括2个幼虫池和12只若虫。基因分析显示存在两个明显不同的谱系：11个样本的18S rRNA序列与北美Babesia odocoilei相似度达98.75-99.58%；3个样本则与Babesia microti s.s.具有96.95-98.44%的相似性。

系统发育分析
基于18S rRNA和COI基因构建的系统发育树证实：Babesia odocoilei-like谱系与北美鹿源株聚为一支；而Babesia sp. Valle del Lunarejo microti s.s.-like(VL ms.s.-like)则明确归属于Babesia microti s.s.进化枝。值得注意的是，在幼虫中检测到Babesia odocoilei-like DNA，提示可能存在经卵传播现象。

这项研究具有多重科学意义：首次证实Ixodes fuscipes可作为巴贝西虫的潜在载体；发现Babesia odocoilei-like可能通过灰短角鹿(Mazama gouazoubira)等有蹄类动物维持传播循环；警示Babesia microti s.s.-like谱系可能在当地啮齿动物中形成自然疫源地。特别值得关注的是，这两种谱系分别对应北美地区重要的人畜共患病病原体，暗示乌拉圭可能存在类似的公共卫生风险。

讨论部分强调，尽管检测到病原体DNA不能直接证明传播能力，但3.42%的感染率已高于全球Ixodes ricinus复合体的平均水平（0.4-1.9%）。研究人员建议未来应重点开展：1）当地野生动物宿主调查；2）实验感染研究验证传播能力；3）临床监测评估人畜共患风险。这项研究为南美洲"One Health"策略的实施提供了关键基线数据，对热带病早期预警系统的建立具有重要指导价值。