喜马拉雅隆升与气候变化驱动西高止山脉特有物种形成：来自化石证据的启示

本研究通过分析印度东北部Makum煤田晚渐新世沉积中的两种Nothopegia（漆树科）化石，揭示了该属从古热带广布到现代仅存于西高止山脉的生物地理变迁。研究人员结合古气候重建，发现喜马拉雅-青藏高原隆升及冷月平均温度（CMMT）下降导致该属在东北印度灭绝，最终退缩至气候稳定的西高止山脉。该成果为理解南亚生物多样性热点形成机制及濒危物种保护提供了关键古生物学证据。

　　

在地球生命演化的宏大叙事中，生物多样性热点区域如同散落的明珠，而西高止山脉这颗明珠的璀璨光芒，或许源自3000万年前一场跨越印度次大陆的史诗级迁徙。如今这片仅占印度国土面积5%的狭长山地，却孕育着全国30%的特有植物物种，其中漆树科植物Nothopegia的10个现存物种全部"蜗居"于此。但化石证据突然告诉我们：这些植物的祖先曾漫步在遥远的印度东北部，是什么力量将它们驱逐到2000公里外的西南海岸？这个谜题背后，隐藏着喜马拉雅山脉崛起与全球气候变化共同书写的生物地理密码。

Birbal Sahni古植物研究所的Harshita Bhatia和Gaurav Srivastava团队在《Review of Palaeobotany and Palynology》发表的研究，从Assam邦Makum煤田的黑色岩层中，挖掘出了改写Nothopegia演化史的关键证据。研究人员采用经典古植物学研究方法：通过机械清理获得完好的叶片化石后，使用立体显微镜(Leica S8APO)进行形态学观察，并与现代标本进行比对；结合ODSN古纬度重建平台确定晚渐新世(24-23 Ma)研究区位于10°–15°N；通过叶缘特征、脉序模式等26个形态特征建立系统发育关系。

地质背景与化石发现
在Tirap煤矿Tikak Parbat组发现的Nothopegia oligotravancorica化石，展现出与现存西高止山脉特有种N. travancorica惊人的相似性：相同的椭圆形叶片、全缘叶缘、以及独特的二级脉序夹角(45°–50°)。这个距今2400万年的"时间胶囊"，成为该属全球最古老记录，比此前报道的Siwalik中新世化石提前了至少1000万年。

古气候重建与生物地理变迁
关键转折发生在渐新世-中新世之交。古气候模型显示，晚渐新世东北印度保持着与现今西高止山脉相似的均衡气候(年均温22–25°C，年降雨>2000 mm)。但随着喜马拉雅隆升改变大气环流，研究区冷月均温(CMMT)骤降至<13°C，突破了Nothopegia的生存阈值。与此同时，持续抬升的山脉像巨型屏障阻隔了植物向北撤退的路线，迫使它们沿古新世常绿林走廊向西南迁移。

深时生物地理联系
这项发现串联起多个关键节点：1) 证实东北印度与西高止山脉存在深时植物区系联系；2) 揭示喜马拉雅隆升导致的特有化进程始于渐新世；3) 为"避难所假说"提供实证——西高止山脉成为气候动荡期的诺亚方舟。更引人深思的是，现代Nothopegia分布区与化石点直线距离达2000公里，这种跨大陆退缩模式在被子植物中极为罕见。

讨论与保护启示
当研究者将Nothopegia的演化轨迹投射到当代气候变化背景下，警示意义不言而喻：曾经导致区域性灭绝的2–3°C温度波动，恰与IPCC预测的2100年升温情景重合。论文特别强调，西高止山脉现存的特有植物中，可能隐藏着更多"气候难民"的后裔，它们的分布格局记录着地质历史上的重大环境变迁。

这项研究开创性地将板块构造运动、古气候变化与现代生物多样性热点形成机制相耦合，为理解全球34个生物多样性热点的起源提供了新范式。正如作者在结论中指出："化石不仅是过去的墓志铭，更是未来的指南针——当前发生在西高止山脉的第六次大灭绝，或许能在渐新世的化石记录中找到预警信号。"这些沉睡在煤系地层中的叶片，最终演变成了解读生物地理变迁的罗塞塔石碑。